Спустя какое-то время усталость начала брать свое. Но стоило мне только прикрыть глаза, как неподалеку послышался протяжный вой. С испугу я уже собрался спрыгнуть вниз, но вовремя опомнился - ну в самом деле, не залезут же волки на дерево. Кроме того, высота позволяла остаться незамеченным, а еще - хороший обзор.
Их было трое, у каждого двадцатый уровень. Хищники двигались так плавно и осторожно, что не издавали ни единого звука. Я всем телом вжался в дерево, беззвучно молясь, чтобы они просто прошли мимо. Секунда, другая... Еще чуть-чуть, несколько шагов - и серые хвосты скроются в чаще леса. Но тут один из волков остановился в том месте, где была расстелена сеть. Он склонился, принюхался и подозвал сородичей. Теперь вся троица стояла на сети.
Сейчас или никогда.
Камни полетели вниз. Сеть взметнулась в воздух, увлекая за собой «санитаров леса». Под аккомпанемент беспомощного визга я спрыгнул на землю и одним ударом всадил топор в череп волка.
«Получено 1000 единиц опыта».
- Да иди к черту! - рявкнул я.
Системное окно исчезло. Не теряя времени, я вынул кирку и со всей силы воткнул ее в глаз второго зверя. Оставался лишь последний. Желтые глаза блеснули в мою сторону.
- Ты... как существо из камня...
Резкий удар кирки оборвал его слова.
Я разделал туши и задумался. Охота, конечно, получилась удачной, ничего не скажешь, вот только можно ли есть это мясо? Вряд ли оно ядовитое, в худшем случае меня, скорее всего, ждет несварение, и все же рисковать не стоит. Пока в крови кипит адреналин, надо воспользоваться шансом и добыть что-нибудь менее сомнительное. Я быстро привел ловушку в готовность и вернулся на свой «пост».
Вот же черт... Не было никакой необходимости убивать волков сразу - сеть надежно их сдерживала. Глаза застлала пелена, я не контролировал себя. Это была настоящая животная ярость, секундное помешательство. Скорее всего, так проявила себя защитная реакция. Что ж, она сыграла со мной злую шутку. Теперь я терзался вопросом: что хотел сказать тот волк? Какое «существо из камня»? Звучит бредово. Надо будет спросить об этом Найру. Уж если кто и сможет что-то прояснить, то только она.
Удача улыбнулась мне и во второй раз. Спустя некоторое время на тропу вышел олень. Отлаженный механизм сработал четко, и через секунду животное оказалось в ловушке. Я собрал мясо и шкуру и, удовлетворенный, побрел обратно в лагерь.
Проснулся я, когда солнце было уже совсем высоко. Найры рядом не было. Время завтрака уже давно минуло, поэтому день начался сразу с обеда. Лисица присоединилась ко мне, когда мясо уже было почти готово. Она молча легла рядом, задумчиво глядя на языки пламени. Несколько минут мы сидели в тишине, которую нарушало лишь потрескивание хвороста. Со стороны это выглядело идиллией, но я отчего-то нервничал, боясь заговорить первым.
- Найра...
Собеседница бросила на меня ленивый вопросительный взгляд.
- Это, наверное, странный вопрос, но... скажи, ты видела здесь существ, похожих на меня только из камня?
Найра напряглась и навострила уши. Ее взгляд вдруг нервно заметался вокруг, останавливаясь везде, кроме моего лица.
- Откуда ты это узнал?
- Вчера, на охоте. Один из волков сказал об этом перед смертью.
Она задумалась.
- Ну... Есть тут одно такое существо.
- И ты все равно испугалась меня, как будто увидела в первый раз.
- Но ты не такой, - возразила лиса. - Оно полностью из камня и совсем не двигается.
- Ты можешь меня туда отвести или хотя бы объяснить, где его найти?
- Сейчас нет, я туда не дойду. А если объяснять, ты все равно не поймешь.
- Значит, отправимся туда, когда ты поправишься.
Найра кивнула и принялась за мясо.
Итак, если обобщить описанное, существо - это статуя. Очень интересно... Откуда бы ей тут взяться? Система ясно дала понять, что остров необитаем. Кроме того, медная жила осталась нетронутой, и до меня никто ей не пользовался - разве возможно такое, будь тут хоть небольшое поселение? Да ее бы давно уже вынесли до последнего самородка! Нет, что-то тут не так...
Проходя мимо плавильни, я заметил форму, в которую слил остатки металла. Новый топор явно уже не получится, но, возможно, из этого куска выйдет еще что-то полезное? Я покрутил заготовку в руках: маленький плоский кусок метала с острыми краями. Вполне подойдет для... ножа! Да, пусть он не будет боевым, но очень пригодится для разделки туши, и тогда не придется делить добычу с системой.
При помощи зубила с молотком я придал металлу нужную форму, отрезал от одной из волчьих шкур тонкую полоску и обмотал один край, чтобы сделать рукоятку. Затем орудию понадобилась лишь небольшая заточка, и оно было готово. Я переместил нож в пространственный карман, - так он всегда будет под рукой и не потеряется - и решил, что еще успею пустить его в дело, а пока самое время вернуться к начатому строительству.