- Ну кто, кто делает норы на ровной поверхности? - сетовала лиса. - О чем ты только думал?
- Может, хватит уже? Думаешь, мне самому нравится сидеть в сырости и слушать твое нытье? Я бы с удовольствием сейчас спрятался где-нибудь в тепле, закутавшись в медвежью шкуру.
- Мог бы, если бы хватило ума выкопать нормальную нору.
- А я смотрю, ты совсем расслабилась, да? - вскипел я. - Вспомни-ка на секунду, кто тебя спас! Если бы не я, твой труп в тех кустах уже давно склевали бы птицы! Так что прекрати ныть, и прояви хоть немного благодарности!
Найра прижала уши к голове и свернулась клубком. Обиделась. Похоже, я перегнул палку. Зато теперь можно было отдохнуть от бесконечных поучений. Хотя в одном лисица была права: нору я и правда сделал не в том месте.
Несмотря на все мои ожидания, к утру погода не сильно улучшилась. Ливень закончился, но ему на смену пришел мелкий моросящий дождь. Почва под ногами раскисла, и с каждым шагом ноги увязали в мерзком грязном месиве. И что самое неприятное, непогода, похоже, не планировала прекращаться.
Наплевав на все, я отправился в лес. В конце концов, дождь - не повод останавливаться. Нужно продолжать двигаться вперед - уж если не в строительстве, то хотя бы в повышении характеристик.
Я свалил дерево, распилил его на части и принялся переносить бревна на стоянку. Тащить их, приподняв за край, а не просто катить по земле, было самым эффективным методом повышения нагрузки. Размокшая земля сильно усложняла процесс, но я не сдавался.
В лагере ничего не изменилось. Найра по-прежнему лежала на том же месте. Земля под ней совсем отсырела, но, похоже, лису это не волновало. Я ощутил болезненный укол совести. Как бы там ни было, не стоило грубить и повышать голос. Это же лисица, она в своей жизни и не видела ничего, кроме нор. Как я мог спорить с ней, да еще и злиться? Глупо. Я вел себя как дурак, да еще и обидел... друга? Черт, а я ведь к ней привязался...
- Найра, - я присел рядом с лисицей, - я вчера... ну, сказал лишнего, погорячился. Ты прости меня, пожалуйста. Я не должен был так орать на тебя.
Найра подняла мордочку и взглянула мне в глаза. Я несмело улыбнулся и осторожно погладил густую черную шерсть. Лисица подставила голову под протянутую ладонь и потерлась об нее лбом.
- Ладно. И ты меня прости, - сказала Найра. - У тебя же не было родителей, которые учат рыть норы.
- Найра, пойми: нора - не лучший вариант для жилья.
- Хорошо, хорошо, я не буду тебе говорить, что надо делать, - она лизнула меня в щеку. - Только строй уже побыстрее свой «дом», а то на улице жить неохота. До сих пор нам везло, что волки не нашли это место, но так будет не всегда, уж поверь.
- Обязательно построю, и ты поймешь, что я был прав. Это будет в разы лучше твоей норы.
С легким сердцем я продолжил заготовку древесины, одновременно стараясь развивать «силу». Оказалось, что ее рост замедлялся с каждым повышением. Чтобы дело шло быстрее, с каждым новым бревном мне приходилось делать нагрузку все больше и больше. К концу дня я уже нес бревна на себе, так, что ни одна из сторон не касалась земли. Параметр силы поднялся до тридцати трех. По моим подсчетам до цели оставалось четырнадцать пунктов. Вроде немного, но дело это оказалось очень тяжелым и утомительным.
К концу дня дождь всё же прекратился, но земля по-прежнему была вязкой и липкой. Я заложил вход в будущий дом бревнами, и мы с Найрой легли в отстроенных стенах. Спать приходилось урывками, чтобы в случае чего быть готовыми к незваным гостям. Если в землянке я чувствовал хоть какую-то безопасность, то на открытом воздухе такого не было. Впрочем, и эта ночь обошлась без происшествий.
Утром я проснулся один - Найре и в этот раз удалось ускользнуть, не разбудив меня. Снова повезло: с таким крепким сном стать добычей хищника - проще простого. Счастливчик, да и только. Поблизости лисы нигде не было, и, решив не терять даром времени до ее прихода, я взялся за завтрак. Однако мясо уже было готово, но моя спутница так и не появилась. Странно. Обычно, если она просыпается раньше меня, то появляется к моменту, когда еда готова. Просмотрев список заданий и удостоверившись, что лисица все еще жива, я сел завтракать в одиночку.
- Где же ты так загуляла, Найра?
Стараясь не забивать свою голову тревожными мыслями, я вернулся к строительству дома. В этот раз было легче: погода наладилась, а бревна уже не казались такими тяжелыми, благодаря возросшей «силе».
Солнце едва только начало входить в зенит, когда я уже заканчивал строительство стен. Именно тогда и появилась Найра. Она уселась возле контейнера, который я так и не удосужился разобрать, и спросила: