Найра лежала у входа в пещеру и задумчиво смотрела на водопад. Я присел рядом и передал ей приказ богини. Лиса кивнула и отправилась обратно на поляну. Я же устало прислонился спиной к холодному камню и задумался.
Что ж, разговор с богиней прояснил многие моменты, но вместе с тем оставил кучу новых вопросов. Во-первых, почему исчезли её последователи? Во-вторых, если она сама знала, что теряет силу, почему не стала собирать эти самые камни? Только теперь, в спокойной обстановке, я осознал, сколько деталей не сходится в этой истории. Если она и раньше выглядела странно, то теперь и вовсе стала распадаться. Снова нет полной картины. Так что обязательно нужно поговорить об этом с Сати при следующей встрече.
Прошло около часа. Голод напоминал о себе все более ощутимо, а Найра до сих пор не вернулась. Я было подумал сходить на поляну и разведать обстановку, но так и не решился, побоявшись навлечь на себя гнев богини. Как ни крути, получить еще одно проклятие будет весьма неприятно. Поэтому я развел огонь и неспешно приготовил обед для себя и своей спутницы, попутно раздумывая, чем себя занять пока она общается с божеством.
Понятное дело, что срываться с места и начинать поиски камня - бессмысленная затея, так что от заготовленного плана можно не отступать. Нужно спокойно продолжать развиваться, поднимать свои навыки. Теперь можно не отвлекаться на строительство или что-то еще. Параметры силы и выносливости уже практически на максимуме, значит, можно «добить» их до самого конца. А вот с остальными характеристиками придется помучиться...
Найдя в округе большой камень, я подтащил его ближе к озеру, так чтобы Найра, в случае чего, увидела меня, и попытался использовать его как штангу. Затея эта, однако, провалилась - валун оказался слишком неудобным для такой цели. Да и если честно, не было никакого настроения этим заниматься. Виной тому были мысли о возможной смерти если я не выполнить задание богини. Расстроенный, обессиленный и мокрый от пота я рухнул возле пещеры и тут же задремал.
Шаги. Тихие, осторожные шаги.
Я открыл глаза, подскочил на месте и молниеносно проявил руках кирку и топор. Шаги приближались. Я напрягся всем телом, готовый в любой момент пойти в атаку. Секунда, другая... и ко мне вышла Найра. На черной мордочке мгновенно отобразилась целая палитра эмоций - от простого недоумения до настоящего ужаса. Я облегченно вздохнул и так же быстро убрал инструменты обратно. Да уж, неловкая ситуация.
- Ты... ты чего? - тихо спросила лиса.
- Да так - я постарался придать голосу самый непринужденный тон. - Ну, о чем говорили?
- Сати хочет, чтобы я проводила тебя в очень опасное место, когда ты попросишь. Я-то сама не хочу, но сопротивляться ее приказам не могу.
Вот оно что... Получается, богиня может отдать приказ Найре, подчинив ее волю. Нехорошо...
- Успокойся, в ближайшее время я туда не собираюсь.
Найра рассеянно кивнула. В ее взгляде читалось что-то неясное. Она явно собиралась сказать что-то еще, но в последний момент передумала, и сказала устало:
- Пойдем домой.
Я перекинулся в лиса и пошел на выход. Моя спутница отправилась следом.
Путь до дома прошел тихо. Найра по-прежнему выглядела печально-задумчивой, и бросала на меня какие-то косые взгляды. Я чувствовал, что ее что-то беспокоит, но так и не решился спросить. Всю дорогу мы молчали и добрались до лагеря только к ночи. Там нас поджидал новый сюрприз: пятерка волков, неспешно прогуливающаяся возле дома. Я взглянул на их уровень и едва удержался, чтобы не удрать в панике куда подальше: у четверых - 20-ый уровень, у пятого, вожака - 25-ый. Я повернулся к Найре и ужаснулся еще сильнее: та прижала уши и едва дышала. В округлившихся желтых глазах читались неподдельный страх и понимание того, что эта ночь может оказаться для нее последней.
Мы притаились в ближайших кустах, наблюдая за ночными гостями. Я искренне надеялся, что они не найдут ничего интересного и уйдут. Но тщетно. Судя по всему, «санитары леса» начинали устраиваться на ночлег. Я заскрипел зубами. Столько времени, здоровья, сил и ресурсов ради этого жилища - и теперь придется отдать его волкам?
- Ну уж нет, твари, - я покачал головой и перевел взгляд на Найру. - Помнишь куст, где я тебя нашел?
Она лишь молча кивнула.
- Иди и жди меня там.
- Что? - испуганно спросила лиса. - А ты? Они же тебя порвут! Предлагаешь просто бросить тебя?
- Найра, ты слышала меня? Быстро уходи отсюда, не тяни время!