Я потерял счет времени - казалось, каменный коридор был бесконечным. И вдруг в какой-то момент мглу прорезал тусклый свет. Он не походил на солнечный или дневной, а был каким-то неестественным, грубым и к тому же постоянно мигал. Я сразу почувствовал себя героем классического малобюджетного ужастика с полудохлыми лампочками; сырость и капающий конденсат только дополнили эту картину. Тьма вокруг блика сгустилась, и мне стало казаться, будто в ней скрывается что-то жуткое. Что-то, готовое порвать меня на части.
Высота потолка уже позволяла принять человеческий облик, что я и сделал. Проявив в руке кирку, я двинулся на свет. Тоннель кончился, и моим глазам предстала неописуемая красота.
Почти на весь грот разлилось небольшое подземное озеро. В центре него, под толщей чистой прозрачной воды, лежал сверкающий камень. Его мягкий свет озарял все вокруг огненно-оранжевыми бликами, словно небольшой костер, а свисающие над озером сталактиты (или сталагмиты - никогда их не различал) светились нежной синевой. Недолго думая, я скинул одежду и ступил вперед, сжавшись от напряжения, готовый к обжигающему холоду. Каково же было мое удивление, когда меня встретила теплая, как парное молоко, мягкая вода. Ее будто специально разогрели ради меня.
Несколько минут мне потребовалось, чтобы добраться до середины озера. Остановившись, я сделал глубокий вдох и нырнул вниз. Оказавшись рядом с камнем, я понял, что добыть его будет труднее, чем казалось: одной своей стороной он был словно вплавлен в каменистое дно и держался там намертво. Я быстро вынырнул, перевел дыхание и взялся за кирку.
Одному Богу известно, сколько раз мне пришлось опуститься на дно. Вода не давала хорошо прицелиться, чтобы нанести удар между камнями, и к тому же постоянно гасила удар.
Видимо, в какой-то момент я совсем отчаялся, и удар получился особенно сильным. Острие инструмента глухо звякнуло, и камень отскочил едва ли не прямо мне в руки. Я удержался от восторженного возгласа, вовремя вспомнив, что нахожусь под водой, и поспешил на берег.
До меня не сразу дошло, что свет никуда не пропал. Озеро по-прежнему источало мягкие блики на стены пещеры, но теперь они были светло-синие. Решив разобраться с этим позже, я уселся у кромки воды и вынул свою добычу из инвентаря. Камень как камень: размер примерно с мою голову, слегка шероховатый, теплый, по форме почти как идеальный шар - вода сгладила острые грани. В месте, которым он крепился ко дну озера, виднелись остатки голубого минерала. Но самое главное - он больше не светился. Что за черт?..
«Абастонь, минерал способный светиться и давать тепло при зарядке магической энергией. Не способен долго держать магический заряд. Число магических зарядов влияет на выделяемую им температуру (1*1) Текущий заряд 0/300».
- Ну, супер, это не тот камень.
Никаких сомнений, что эта штука служила источником света и тепла подземного озера. Откуда же она, в таком случае, брала энергию? Ответ, вероятно, крылся в голубых минералах, которые сейчас рассеивали мглу.
Я взял кирку и осторожно отсек от абастоня синеватый осколок. Тот поддался неожиданно легко.
«Катохитис, минерал способный поглощать магическую энергию. Светится при положительном заряде. Текущий заряд 0/40».
Выходит, это что-то вроде магического накопителя. Отличная находка. Вот только основную проблему он решит: солнечного камня тут нет, а, значит, придется и дальше пробираться вглубь. Я вздохнул и стал искать проход.
Прошло несколько часов, прежде чем я осознал: пещера здесь и заканчивается - стены были глухие, без единой прорехи. Следовательно, поиск сузился до вершины горы и толщи горной породы. Оставалось только надеяться на первый вариант - на второй просто не хватило бы ни сил, ни времени.
Я перекинулся в свою звериную форму и двинулся в обратный путь. Стоило снова ступить в темный коридор, и былая тревога, от которой шерсть вставала дыбом, мгновенно вернулась. Тьма словно только и ждала новую жертву, притаилась, притихла, готовая проглотить меня своей невидимой пастью.
каждым пройденным метром, мне становилось все хуже. Нервы были натянуты, как канаты, мышцы сковывало, и одна только сила воли толкала непослушное тело вперед.В какой-то момент стены окончательно сомкнулись, не давая мне развернуться. Судя по всему, до выхода оставалось каких-то несколько метров. От мысли об этом я принялся усиленно работать лапами, стремясь поскорее выбраться из каменной ловушки,
Едва я высунул голову из лаза, тут же понял, о чем предупреждали инстинкты.
Волки.
Стая вернулась с охоты и расположилась у себя в логове.