- Пожалуй, для волка ты слишком разумен, - задумчиво сказал я, глядя на вожака. - Ты и правда сам все это понял или тебе кто-то рассказал?
- Ну, не все - кое-что рассказала Сати, а кое-что я понял и сам. Не все волки так тупы, как ты думаешь. Многие не очень сообразительны и убивают ради забавы, но не суди всех одинаково, даже если попалась паршивая стая.
Как я и предполагал, сам волк до этого не додумался. И все же удивительно, как легко он согласился с богиней. Интересно, как она заставила его поверить ей?
- Ладно, я понял. Но это не объясняет, почему ты решил оберегать лисиц.
- Как же? - удивился волк. - Лисы слабее, «серые» охотятся на вас ради забавы - как мог я не взять вас под свою защиту, зная, что вы нужны острову? Правда, многие удирают - боятся по привычке, как и ты, - и их приходится тащить сюда силой, но есть и те, что остаются сами. Если вы поймете, что здесь безопасно, то сможете жить у нас, не боясь быть убитыми.
- Как же зовут тебя, защитник слабых и угнетенных?
- Прим, а тебя?
- Агрил.
Так, болтая с Примом, мы неспешно прошли весь грот и вышли наружу. Стоило мне назвать свое имя, как вдали послышался волчий вой.
- Поймали всё-таки. Быстрая у тебя самка, - с восхищением сказал вожак, и, помолчав пару секунд, добавил: - И буйная...
Я насторожился и отошел на несколько шагов. Страх за подругу заставил забыть обо всём, что до этого говорил Прим.
[figura feram]
Тело увеличилось в размерах, вместо лап появились руки, покрытые шерстью, а на периферии возник таймер обратного отсчета. Я грозно сверкнул глазами на белого волка, готовый броситься в атаку. Прим, не ожидавший такой реакции, отскочил в сторону. Шерсть на его загривке встала дыбом.
- Если с Найрой хоть что-нибудь случится, я порву всю вашу братию на кусочки, - прорычал я, проявляя в руках кирку и топор.
- Успокойся, ничего с ней не случилось, - примирительно сказал вожак, отступая назад. - Она уже направлялась на территорию чужой стаи. Если бы не мои парни, к утру она уже была бы мертва. Её скоро принесут, сам убедишься.
- Сколько ждать?
- Когда тень достигнет того куста, они будут здесь. Успокойся, все с ней будет хорошо. Мы тебе не враги.
Мы молча замерли и стали ждать. Казалось, даже птицы замерли и перестали щебетать. Единственное, что нарушало повисшую тишину - ветер, что гулял в кронах деревьев и шелестел листвой. Все будто помрачнело и стало каким-то особенно зловещим.
Тень медленно, но верно приближалась к кусту. Я смотрел на список заданий и молился всем местным богам, чтобы с Найрой ничего не случилось. От одной мысли, что я могу ее потерять, нутро сковывал липкий тошнотворный страх.
Наконец, из-за куста появились трое волков. Они шагнули в нашу сторону и тут же замерли в ступоре. Конечно, можно было представить, как их напугало странное двуногое, стоящее рядом с вожаком. Больше всех растерялся тот, что держал за холку лисицу. Он явно раздумывал, бросить свою ношу или удрать вместе с ней.
Я решил облегчить его выбор:
- Опусти ее на землю и отойди от нее. Все отойдите.
Волк поднял на вожака нерешительный взгляд. Прим едва заметно кивнул, и тот выполнил мой приказ. Я в ту же секунду подскочил к Найре и принялся внимательно ее осматривать. Она была без сознания, но ни одной травмы я не обнаружил. На холке были только следы слюны и ни капли крови. Я вздохнул с облегчением, чувствуя, как отступает тревога.
Прим подошел ближе.
- Я же говорил, мы вам не враги. А ты странный, никогда таких существ не видел. Ты явно не обычный лис. Кто ты?
- Агуара, - разговаривать с ним не было никакого желания, но сейчас, успокоившись, я осознавал, что победить их всех мне не удастся. - Это больше похоже на похищение, а не на спасение.
- Ты прав, но разве у меня был выбор? Я забочусь о будущем стаи. Неважно как, но я и мои парни будем спасать вас, даже если вы этого не хотите. Мы расширим территорию, чтобы всем хватило места, даже если для этого придется перебить всех «серых». Стая важней, чем эти дикари.
Черт, да что с ним? Он будто помешался на сохранении леса. Само собой, зерно истины тут есть, но все, о чем он говорил, произойдет не сразу - нужны годы, чтобы экосистема нарушилась.
Прим смахивал на яростного фанатика, ослепленного желанием всеобщего блага, какие мне встречались и в прошлой жизни. Его не волновало, скольких придется убить - важна только цель и привлечение союзников. Но одно дело - человек, и совсем другое - дикий зверь... Пожалуй, местные обитатели слишком разумны. Интересно, это только у волков так?
Впрочем, сейчас не время об этом думать.
- Знаешь, когда ты так выглядишь, ты кажешься намного опаснее, - продолжил вожак, наблюдая, как я беру лису на руки. - Нам бы пригодилась твоя помощь в борьбе за территорию. Что скажешь?