- А тебе-то это зачем? Ты же волк!
- Скажем так: я преследую свои цели, - буркнул волк. - Если тебе и правда так интересно, спроси у своего самца.
Лисица кивнула и замолчала. Я оглядел остальных волков, и спросил:
- И все-таки, что ты тут делаешь, да еще и со своей свитой?
- Мы следили за округой, чтобы вас не разорвали, неужели не ясно? Мне не хотелось бы потерять сильного бойца, который поможет восстановить равновесие в лесу, из-за его же глупости. Правда, сейчас ты еще не боец - тут нужно обучение, а пока ты бесполезнее новорожденного щенка.
Я устало сел под дерево. Найра тут же устроилась рядом и прижалась ко мне. Все ее тело мелко подрагивало. Я осторожно погладил ее, успокаивая.
- Прим, я же сказал, что не собираюсь сейчас вам помогать с расширением территории.
- Я решил, ты сказал так потому, что мы поймали твою самку. Но ведь наши цели совпадают, зачем же что-то делать в одиночку?
- Не помню, чтобы я что-то говорил о своих целях...
- Да тут любой поймет, что ты свою подружку хочешь уберечь.
- Да, но сейчас у меня немного другая цель.
- Агрил, о чем он? - спросила Найра. - О чем просит тебя этот волк?
- Он хочет, чтобы я помог ему расширить границы его владений. Это даст возможность лисам жить в лесу, не опасаясь быть убитыми волками. Но ты сама знаешь, что у нас тут свои цели. Тебя я буду оберегать, как могу, но спасать других лис у меня не хватит ни сил, ни времени.
- А что тогда ты делаешь на нашей территории? - непонимающе поинтересовался волк. - Лисы приходят сюда за безопасностью и защитой, помогают нам в меру сил. Выходит, вы здесь по другой причине?
- Да, я тут ищу кое-что. Камень. Он приблизительно с мою голову и светится ночью. Не видел такого?
- Нет, таких камней я не встречал. Но если мы найдем его, ты поможешь нам в расширении территории?
- Ладно, я согласен.
Вожак развернулся и вместе со всей стаей двинулся к своему логову. Прежде чем скрыться из виду, он повернулся и бросил на меня пристальный взгляд:
- И еще: найдите все-таки себе какое-нибудь укрытие.
И растворился в дали.
Некоторое время мы с Найрой молчали, думая каждый о своем. Я вновь и вновь возвращался к мыслям о «солнечном камне». О чем думала моя подруга, оставалось лишь догадываться.
Черт, где на этой проклятой горе может находиться частица божественной энергии?
Прокрутив в голове в голове все варианты по нескольку раз, я вновь и вновь приходил к неутешительному выводу: чтобы найти камень, придется взбираться на вершину. Ох, как же мне этого не хотелось!..
- Не хочешь мне ничего объяснить? - сурово спросила Найра, когда я поднялся на ноги. - Почему ты меня обманул? Откуда ты знаешь этого волка? Кто он вообще такой?
Я слегка поежился от стыда. Да уж, глупо вышло, учитывая, что я сам требовал от нее честности.
- Понимаешь, - начал я после недолгой паузы, - зная твой страх перед волками, я решил не говорить тебе правду - подумал, так будет лучше. Я его встретил вчера, когда лазил по пещере. Там он мне и рассказал, что хочет расширить территорию, на которой лисы могли бы жить в каком-никаком мире - не боясь волков, по крайней мере.
- Но... тогда я не понимаю, почему ты отказался помочь?
- Да нет у меня времени на это. Вот помогут, тогда и я им помогу. Ну не могу же я на части разорваться! Для меня важнее с камнем разобраться. Не волнуйся, тебя-то я в обиду не дам, но до других лис мне особо нет дела.
Лисица опустила уши и замолчала.
Я развел огонь и принялся за завтрак. Все это время Найра недвижно лежала в корнях дуба, не проронив ни звука.
За трапезой я попутно просматривал список заданий. Хотелось найти хоть какую-то зацепку о местонахождении камня.
«До рождения лисят осталось 9 дней»
Задание с лисятами! А я уже и забыл про него. Выходит, пополнения надо ждать уже на днях. С учетом того, что мы добирались сюда в течение четырех дней, у меня на поиски осталось дня два-три, не больше - это в лучшем случае. Черт, все и сразу - как же не вовремя...
Не хотелось бы откладывать поиски, но рожать ей здесь нельзя. Прим упоминал, что новорожденным лисятам нельзя выходить на свет. Значит, в скором времени придётся возвращаться обратно на стоянку, и неважно, найду я камень или нет. Вернуться сюда и сам смогу, но теперь уже только после того, как лисята хоть немного встанут на ноги, а Найра придет в себя.
Что же, придется лезть наверх. Опыта в скалолазании у меня нет, так что остается надеяться только на помощь системы, хоть какую-то.
Я подозвал Найру, и мы, последовав совету Прима, стали искать укрытие. Как ни странно, моя подруга преуспела в этом лучше, и вскоре подозвала меня, чтобы показать свою находку.Это была небольшая щель в горной породе, расширявшаяся вглубь, как воронка. Внутри было довольно сухо, а размеры образовавшегося закутка без помех позволяли мне принять человеческий облик. Тут и там валялись мелкие камни, которые мешали устроиться поудобнее для будущей ночевки. Я принялся выгребать их из ниши, и взгляд мой зацепился за один - тёмно-серый, с ржаво-красными прожилками.