- Странно... Я думал, мы договорились, что он даст мне время. Зайду позже.
Я оставил их и направился к щели в стене. Там я сменил облик на лисий, и осторожно, стараясь не травмировать лапу, пополз внутрь.
Нет, похоже, у меня все-таки клаустрофобия.
Я пробирался вглубь и чувствовал, как внутри все сковывает страх. Это не было похоже на обычное чутье опасности, нет, что-то необъяснимое, нерациональное. Словно нечто внутри меня опасалось того, что может скрывать в себе тьма. Опасалось, ничего не видя при этом, но твердо зная, что нужно быть начеку.
Игнорируя страхи, я медленно углублялся все дальше и дальше, и, как только появилась возможность, сразу вернул себе человеческий облик. В таком виде передвигаться было намного удобнее, к тому же передняя лапа все еще была сломана.
В этот раз до озера я добрался намного быстрее.
Тут ничего не изменилось: все тот же ровный голубой свет кристаллов, влажный воздух и норовящие упасть за шиворот холодные капли, которые по-прежнему неслабо раздражали. Складывалось ощущение, что я и не выходил отсюда, а все, что произошло потом, было каким-то наваждением.
Я скинул с себя одежду, прыгнул в воду и тут же горько пожалел об этом - теперь, когда не было абастоня, она стала обжигающе холодной. Отбивая зубами чечетку и стараясь двигаться резче, чтобы разогреть мышцы, я принялся за поиски.
Подходящих камней нашлось сразу три. Достав кирку, я двинулся к ближайшему из них. Пришлось нырять несколько раз, чтобы отсечь его. Подумав, я все-таки решил забрать и оставшиеся два. На всякий случай. На все про все ушло примерно минут пятнадцать и, когда я вылез на берег, мышцы уже промерзли до костей и не хотели шевелиться. Хотелось только одного - вылезти на солнце и согреться, так что я не стал тратить время на одежду, закинул ее в пространственный карман и в форме лиса двинулся в обратный путь.
Я несся, как на олимпийской дистанции. Кажется, перед тем, как я вылетел из пещеры, кто-то успел меня окликнуть (кажется, это был Прим), но было уже не до этого.
Задание выполнено, теперь все будет хорошо. Сати воскресит Найру, и все станет, как раньше. Да. Так и будет.
Возле дуба я рухнул, как подкошенный, пытаясь хоть как-то отдышаться и прийти в себя. Легкие горели, ноги не слушались. Перед глазами все плыло. Дрожащими руками я положил самый крупный камень из инвентаря у корней и отошел на пару шагов.
Сначала ничего не происходило. А затем вдруг дуб начал стремительно желтеть и сбрасывать листву. Это выглядело так, словно дерево жило в какой-то параллельной реальности, где осень проходит в тысячу раз быстрее. Уже через каких-то несколько минут оно стояло полностью голое, а корни покрывал плотный ковер охрового цвета. Сам же дуб стал сухим и безжизненным, как трухлявый пень. Теперь уже ничего в нем не напоминало былого красавца-исполина.
Я выждал какое-то время, и когда понял, что новых чудес уже ждать не стоит, подошел ближе.
Средь обломанных сухих веток, слегка присыпанный листвой, лежал он. Солнечный камень. Тот, который просила Сати.
Глава 13
Я бежал изо всех сил, старясь добраться до богини как можно скорее. Тала шла следом. Было нелегко уговорить её пойти со мной. В других обстоятельствах я бы не настаивал, но теперь появились лисята, и мне нужна была эта лисица, чтобы не заморить их голодом.
Мы останавливались только за тем, чтобы накормить детенышей и перекусить самим. Охота легла на плечи Талы - с нынешними травмами я был полностью бесполезен. Лишь когда мы были на подходе к пещере, ведущей на поляну Сати, дебафы полностью сошли на нет.
На шестой день пути нам, наконец, удалось приблизиться к берегу озера.
Я взял с собой малышей и поспешил внутрь, не теряя ни секунды. Талу было решено оставить у входа.
Поляна никак не изменилась с моего последнего визита: меня снова встретили порхающие бабочки и нежный запах цветов. Сати стояла, неподвижно застыв посреди этого великолепия. Вся поляна казалась неким островком спокойствия на этом безумном острове.
- Вижу, ты выполнил первую часть моего поручения. Ну же, отдай мне его.
Я уже хотел подчиниться, но тут же осадил себя - сначала надо было решить вопрос с наградой, а уже потом изображать из себя послушного песика. Получит камень - и поминай, как ее звали. Где там живут боги: эфир, астрал или еще на какой-нибудь «блаженной земле»?
- Отдам, обязательно, - кивнул я. - Но что насчет твоей части сделки?
- И чего же ты хочешь? - я, словно наяву увидел, как богиня подозрительно прищурила глаза.