Внешний вид самолета изменился преимущественно в связи с установкой многочисленных антенн, принадлежащих разнообразным системам, работающим в широком диапазоне радиоволн. Верхнюю часть фюзеляжа занимают несколько лепестковых антенн, снизу фюзеляжа размещен полуцилиндрический обтекатель, а верхнюю часть киля украшает еще одна антенна и каплевидном радиопрозрачном обтекателе. Помимо различного радиосвязного оборудования (в составе которого есть и системы спутниковой связи) самолет оснащен системой шифрования и дешифрования информации. поступающей по разным каналам, и бортовой вычислительный комплекс для анализа и организации хранения информации. Большая часть этого оборудования размещена в багажных отсеках самолета. Как и большинство других военных самолетов. Ил-22 оснащен средствами РЭБ, позволяющими, в частности, обнаруживать применение средств РЭБ противником (станция предупреждения об облучении).
В случае применения с необорудованных грунтовых аэродромов, для исключения возможности повреждения обтекателя и находящейся внутри подфюзеляжной антенны, переднюю стойку шасси оборудовали специальным щитком, закрывающим заднюю часть обоих колес. На створках передней стойки под этот щиток сделаны выколотки.
Для снабжения многочисленных внутренних потребителей электроэнергией на земле во время стоянки, самолет оборудован вспомогательной силовой установкой (ВСУ). Вместо установленного на Ил-18 турбогенератора ТГ-16М, на Ил-22 используется турбоагрегат ТА-6, размещенный там же, где и ТГ-16М. Однако ТА-6 потребовал установки створок дополнительного забора воздуха (сразу за пассажирской кабиной), и его выхлоп выведен не на правый борт, а почти в хвостовой кок. под левую консоль стабилизатора. Благодаря ТА-6 на Ил-22 стало возможным не только обеспечивать работу оборудования во время стоянки без использования наземных источников электропитания. но и значительно повысить комфорт за счет возможности эффективного отопления и кондиционирования (на Ил-18 это было возможно лишь при запущенных двигателях).
Ил-22М также отличается набором антенн и. соответственно, установленного оборудования
Хвостовая часть Ил-22М и Ил-22 почти идентичны (внизу)
Наконец, еще одной отличительной чертой — Изделия 36» стала доработка систем спасения. Помимо тот, что Ил-22 оборудован таким же люком с шахтой и выходом в районе люка заднего багажного отсека, как на Ил-20, создатели сочли, что этот выход не обладает пропускной способностью, необходимой в критической ситуации для быстрого покидания самолета с учетом возросшего числа людей на борту. Поэтому перед задней входной дверью снаружи фюзеляжа был укреплен специальный щиток, открываемый в экстренной ситуации при помощи гидравлики и обеспечивающий такое отклонение потока воздуха, при котором прыжок из этой двери становился безопасным.
В наибольшей степени изменилась внутренность самолета — пассажирское оборудование было полностью демонтировано, значительно сократилось бытовое оборудование. В салонах самолета разместили рабочие места командующего и его штаба, обеспечив им комфорт, необходимый при длительной работе как в полете, так и на земле, а также операторов комплекса.
Последним в семействе ВКП Ил-22 стал вариант, прошедший переоборудование на ЭМЗ и вернувшийся в строй весной 1993 г. Эта машина получила совершенно новый набор спецоборудования. О чем свидетельствуют coвceм иные антенны, нежели на прежних вариантах, и отсутствие подфюзеляжного обтекателя. Возможно таким образом будут переоборудованы и другие Ил-22М
В 1971 г. было завершено переоборудование двух первых опытных образцов ВКП и начаты их летные испытания. Первый самолет, предназначенный для высшего звена командования Вооруженных сил, в 1972 г. был передан на госиспытания.
При отработке различных изменений. появившихся на «Изделии 36». помимо прототипов, были задействованы ВВСовские Ил-18 «75178» (189011302) и «75196» (189011303).
Хотя адаптация и доработка планера самолета были проведены в КБ Мясищева, новая машина получила наименование Ил-22. а се функции определялись как «воздушный защищенный пункт управления» (ВЗПУ). Термин «защищенный» в данном случае относился, естественно, к системам связи — защищенным от помех и радиоперехвата. В войсках использовали как обозначение «Изделие 36». так и кодовое наименование «Бизон».
После завершения комплекса госиспытаний в 1971 г. самолет был запушен в серию и принят на вооружение. Сборочная линия на заводе «Знамя Труда» еще продолжала работать (с нее выходили разведчики Ил-20) поэтому в серии новая машина не вызвала особых затруднений.
После выпуска небольшого количества Ил-22/Ил-18Д-36 (около десятка) его сменил в производстве новый вариант с модифицированным комплексом оборудования — Ил-22М («Изделие 10» или «Зебра»). Конструкция и внешний вид претерпели незначительные изменения. Нижний обтекатель стал короче, лепестковые антенны теперь размещались и в нижней задней части фюзеляжа. Кроме того, учитывая высокую надежность Ил-18 или, скорее, незначительные шансы на удачное покидание самолета с парашютом через боковую дверь, было решено щиток-дефлектор не устанавливать. Изменение внутренней компоновки проявилось в отсутствии но правому борту окон в переднем салоне.
Потребность в Ил-22 оказалась неожиданно большой, и. поскольку в начале 80-х гг. линию выпуска «Илов» на «Знамени Труда» пришлось ликвидировать (этот шаг был вынужденным — заводу требовалось за короткое время резко увеличить выпуск истребителей МиГ-23 и готовиться к переходу на МиГ-29), решение — для нашей страны — нашли довольно необычное. Из нескольких управлений «Аэрофлота» были изъяты Ил-18, имевшие хорошее состояние, с небольшим налетом и числом посадок. Их передали в ВВС и перегнали на «Знамя Труда». После доработки планера машины перелетали в г. Жуковский на ЭМЗ, и получали там полный комплект оборудования. Такие переделки продолжались до середины 80-х гг.
Всего было выпущено и переоборудовано более 30 машин всех модификаций и вариантов (Ил-22 и Ил-22М).
Даже после появления ВКП на базе Ил-86. «Бизоны» и «Зебры» продолжают нести службу. «75922» на боевом дежурстве на аэродроме «Чкаловская». 1997 г.
В процессе службы самолетов (как «Бизонов», так и «Зебр») их оборудование дорабатывалось, модифицировалось и заменялось новым. Последним (на сегодняшний день) в ряду ВКП Ил-22 стал новый вариант, прошедший переоборудование на ЭМЗ и переданный военным весной 1998 г. Эта машина (один из первых Ил-22М) лишилась обтекателя антенны под фюзеляжем, да и набор остальных антенн стал совсем другим, что позволяет предположить установку совершенно нового комплекса оборудования. Возможно, но такому образцу будут переоборудованы и другие «Зебры».
Попав на службу, «Бизоны» и «Зебры» «распределялись» только среди самого высшего звена командования Вооруженных сил — на уровне командующих военных округов, групп войск или главкомов родов войск (свои самолеты были, к примеру, у командующего ВДВ или Главкома РВСН). Многие машины базировались на подмосковном аэродроме «Чкаловская», в то время как другие самолеты служили в отдаленных местах — Легнице (Польша), Баку. Иркутске, Хабаровске.
Помимо выполнения своих непосредственных обязанностей, надежные Ил-22 часто использовались просто как комфортабельные штабные салоны. В этом качестве Ил-22 оказались «причастны» к афганской войне (лишь с территории СССР), а спустя шесть лет после се завершения — и к боевым действиям в Чечне.
Когда в декабре 1991 г. СССР перестал существовать, несколько Ил-22 оказались «за границей», где и остались, войдя в состав ВВС новорожденных государств (75915 — в Казахстане, 75916 — в Белоруссии (Мачулищи), 75918 — на Украине (Львов), а 75929 достался Молдавии). 75915 оказался самым несчастливым — в 1994 его переоборудовали в грузовой, но буквально через несколько дней после выхода из капремонта его таранил в Павлодаре Ан-12, после чего «Ил» восстановлению не подлежал. Белорусский 75916 долгое время стоял на земле после пожара двигателя и в 1998 г. был приобретен латвийской авиакомпанией Concors Air Company. После капитального ремонта эта машина была переоборудовала в лайнер — как пассажирские салоны, так и навигационный и радиосвязной комплекс стали соответствовать самым высоким стандартам. Самолет сменил тип, став Ил-18Д и получил регистрационное обозначение YL–IAO. 75929 разоборудовали на месте, превратив в грузовой, и передали авиакомпании Vichi (коммерческое подразделение ВВС Молдавии).