— Я так понимаю туда лучше не соваться? — уточнил я.
— Разумеется, — девушка всплеснула руками. — Если на пару минут влезешь то еще ничего, если сможешь выбраться, а если надолго, то с ума сойдешь или вообще помрешь. Потрогай. Оно на стекло похоже.
— Нет уж, — покачал головой. — Нет никакого желания. Как пойдем?
— Не знаю.
— Ты вообще разбираешься в местной географии хоть как–нибудь? — посмотрел на нее с любопытством.
— Не-а. Вообще не понимаю в этом ничего. Мне кажется, тут какой–то непонятный и постоянно меняющийся хаос.
— Кластеры загружаются одни и те же или похожие, а у тебя хаос, — немного удивился ее представлениям о мире я.
— Это не совсем так. Слышала, что появляются новые кластеры, но не знаю, появляются ли они в замен старых или как–то раздвигают их и появляются между ними.
— С раздвиганием звучит как полный бред, — сказал впрочем, без веселья и улыбки.
— Это Улей, детка, — усмехнулась она. — Тут иногда такая дичь творится, что ни один умник не разберется. Скорей уж мозги вывихнет и с ума сойдет, — тут она решила внести предложение. — Давай пойдем вдоль края. Тут, по крайней мере, внешников не встретим.
— С чего это?
— Людям становится плохо не только на черной земле, но и над ней. Вдобавок на черных кластерах электроника сбоит и дохнет. Беспилотник или вертолет может легко накрыться, вот они к таким местам без крайней нужды и не суются. Приборы попроще держаться подольше, но, как я слышала, тоже дохнут довольно быстро.
— Телефон? Часы? Компас? Оружие? — забеспокоился я.
— Наверное, тоже поломаются, но мы же туда не полезем.
На всякий случай отошел на несколько метров от черного леса. Там встал и немного подумал.
— Что–то незаметно, что бы внешники боялись этого явления. Нашу лодку утопил беспилотник. На пути к реке мы видели вертолет.
— Так, где река, а где чернота, — отмахнулась она.
— Это ножками далеко, а по воздуху, да по прямой расстояние плевое.
— Да может это маленькое пятнышко. Одно.
— Может и так, но мне так не кажется.
— Мало ли что тут кому кажется. Пройдем, увидим.
— Увидим, — согласно кивнул. — Будем идти, пока чернота не кончится или до поздней ночи.
— А если чернота кончится раньше ночи?
— Пошли, — не ответив на ее вопрос, зашагал вдоль черноты, не приближаясь к краю и прикидывая, сколько отмотали от реки.
— А знаешь, откуда берется чернота? — продолжила на ходу девчонка.
— Нет. Я же ее сегодня впервые увидел.
— Говорят, когда внешники заносят заразу в собственный мир, одним или несколькими черными кластерами может стать больше.
— То есть черные кластеры загружаются из зараженных миров? — уточнил я.
— Да.
— Может быть и такое, — на ходу пожал плечами.
— Краб не говорил что это точно так. Это легенда Улья. Тут много всяких легенд, не все из которых правда… — и речь пошла о легендах, подчас звучавших бредово даже на фоне всего происходящего со мной.
Прикинуть километраж по лесу не выходило даже примерно, и я плюнул на это дело. Шел, слушая болтовню занозы и приглядывая за левой стороной. Справа была чернота, а со слов спутницы из нее нападения ожидать не стоило. Твари не любили черноту также как и иммунные, а может даже сильнее. Ведь люди иногда совались в нее и проходили целые черные кластеры. Еще были и такие, кто знал как, и умел найти правильную дорогу через эти места. Кому–то помогал дар Улья, а кому–то опыт. Те же, кто совался сдуру и вовремя не выходил, оставались в черноте, навечно обращаясь в ее часть.
С перерывом на обед шли до самого вечера вдоль черноты. Устали как собаки. Заноза начала канючить и проситься на отдых. Пришлось огрызнуться на нее и заставить идти, но своего я добился — мы дошли до места, где кончалась чернота, и я вздохнул с облегчением. От нее исходило гнетущее ощущение, а уж когда с хрустальным звоном разбивалась отвалившаяся от дерева ветка, сердце уходило в пятки. С этим звоном у меня возникало ощущение как в детстве, точно я вернулся на похороны родителей. От этого во время пути и вызверился на Занозу, решившую ради этого звука побросать в черноту ветки и камни. Обидел девчонку сильно. Она промолчала чуть больше часа и все это время смотрела в сторону от меня, то есть на черноту.
Начало темнеть и пришло время думать о ночлеге. К этому времени как раз дошли до места, где чернота поворачивала крутым углом и граничила здесь с еще одним кластером. В углу находился небольшой тройник. Как объяснила заноза это своеобразный маленький стаб как раз в таких местах и располагающийся. Соответственно ночевать решили на тройнике. С двух сторон нормальные лесные кластеры и не известно, что может вылезти, но хоть с третьей стороны черный лес и беда оттуда не так вероятна.