— Вон! Вон! — мальчишка показывал на сарай.
Я бросился туда и не увидел ничего. Обычный сарай и ни одной зараженной твари.
— Где? — скосил взгляд на топтавшегося за дверьми Воробья.
— Там, — пацан пальцем указал на лестницу.
Я направил на лаз на чердак сарая оружие. Прислушался. Урчания слышно не было, но что–то было. Тут в проеме лаза показалась морда едва не заставившая меня выстрелить на автомате. Лишь каким–то чудом я узнал в этой едва переставляющей ноги твари Дизеля. Кот полностью облез. На его морде, да и всем теле не было ни шерстинки. Он исхудал до состояния скелета обтянутого кожей. Кожа загрубела и стала больше всего походить на грубо выделанный продукт неумелого кожевенника. Кое–где виднелись костяные нашлепки. Зубы, кажется, увеличились в размерах, а пасть стала шире. Теперь Дизель походил скорее на инопланетянина чем на кота какой–нибудь известной породы.
— Вот он! Вот! — заголосил воробей.
К этому времени подоспели и остальные. Люси вскинула было автомат, но видя, как я опускаю свое оружие, немного успокоилась.
— Дизель, что с тобой, — поднялся на лестницу и взял изуродованное существо на руки.
— Это кот? — удивились почти одновременно Люси и Сережка уже слышавшие о четвероногом друге Бирюка.
— Теперь, похоже, это кот кваз, — констатировал я.
— Споровое голодание, — догадалась девушка.
— Похоже на то, — я спустился вниз и понес кота в дом, что бы напоить живчиком.
— Как он тут не умер, — поразилась Люси.
— Да кто же его знает. Может спораны грыз. Может еще что, — на ходу пожал плечами.
— Грыз спораны? А так можно? — зацепилась медик.
— Да я откуда знаю, — отмахнулся я. — Встретишь кого–нибудь из института и спросишь. Или попробуй сама.
Внеся кота в дом, положил его прямо на кухонный стол и взял первую попавшуюся тарелку с полки. Разумеется, тарелка не принадлежала Дизелю, но мне некогда было искать его миску. Плеснул в тарелку живчика и сунул под нос зверю. Тот унюхал живительный нектар и стал лакать сначала медленно и вяло, а потом все веселее и веселее. Котяра, прибавивший в размерах, несмотря на худобу, после и поел. Хорошенечко.
— В нем же всего килограмм 13 – 14, — покачала головой Люси, глядя на жадно жрущего зверя. — Или он больше был до этого? — девушка пытливо посмотрела на меня.
— Нет, даже немного меньше, — подтвердил ее мысли я.
— Но тогда гриб не должен был на него подействовать и живчик ему не должен был понадобиться, — сделала правильный вывод девушка.
— В принципе правильно, — не смог не согласиться я.
— Тогда как это понять?
— Если кот заговорит, то спроси у него, а я не знаю. Может это аномалия какая, редкая. Это Улей, тут всякое бывает.
— Скорей уж он просто живца налакался или споран проглотил, — молодая медичка деловито поджала губы. — Теоретически это могло способствовать заражению, но полной информации, а значит, и уверенности в этом тоже нет.
Отпоив животное кваза живцом, и накормив его, наконец, закончил с приведением оружия в удовлетворительное состояние и, оставив кота на попечение Сережки и Люськи, отправился заниматься баней. Натаскал воду и только растопил печку как мои наблюдатели доложили о зараженном. Тварь явилась то ли на шум, то ли на запах только что появившегося дыма. Она подходила столь осторожно, что не будь с нами Воробья с его даром, мы бы ее никогда не заметили, но она оказалась всего одна.
Монстр обходил дом со стороны сараев, и что бы выследить его мне пришлось влезть на один из сарайных чердаков. Чердак оказался с сюрпризом. С фронтона имелась дверка на сторону лес, которою снаружи совершенно точно видно не было. Прильнул глазом к наверняка оставленной специально щелочке меж досок дверцы, уж больно удобна для наблюдения она была, и увидел монстра.
По всей видимости, в прошлой жизни тварь была волком. Теперь же это был матерый лотерейщик похожий на порождение ада еще больше чем его собратья, получившиеся из людей. Зверь ходил кругами вокруг дома Бирюка уверенный, что в нем есть пища. Чуял нас своим чутьем, доставшимся от зверя и хуже не ставшим. При движении лотерейщик припадал на одну сторону. Одна из передних конечностей у него явно была короче и тоньше другой. Мне виделось это так, что тварь где–то лишилась конечности и теперь отращивала ее заново с нуля.
Отсоединил магазин, стоявший в Машке, извлек из патронника двупульный патрон. Присоединил магазин с дозвуковым патронами дослал один из них в патронник. Поспешно и при этом стараясь не на шуметь, сменил тактический глушитель на нормальный. Тварь повела ушами, замерла насторожившись. Похоже, благодаря доставшемуся от зверей слуху расслышала тихий щелчок затвора крупнокалиберного автомата.