— Сделай поводок и веди на нем, — предложил я.
— Это жестоко, — покачала она головой.
— Сам кот не пойдет. Останется здесь. Но это не беда прокормиться как–нибудь мышами, — отмахнулся от проблемы я.
— А живчик? Он пьет живчик. Вдруг он без него умрет как мы? — Заноза не на шутку забеспокоилась.
— Тогда делай поводок и волоки, но он тебя после этого любить сильней не станет, — вернулся к первому предложению я.
— Может, сделаешь ты? Пусть тебя не любит, — ей показалось, что она нашла лучший выход из ситуации.
— Ну тебя, — зашагал прочь в выбранном почти наугад направлении.
К сожалению, в доме отшельника, в том числе в дневнике не было ни одного указания, где находится не единожды упомянутый стаб Мехзавод. Я бы не отказался от подробной карты, но был согласен и на простое указание направления. Но, увы, увы. Увы.
— Подожди! — девушка метнулась в дом.
Я решил подождать и даже вернулся к калитке, что бы посмотреть на предстоящее зрелище. Заноза выбралась из дома с каким–то длинным шнуром и решительно направилась к коту. Дизель посмотрел на девушку с пониманием ситуации и обречённостью приговоренного к жестокой казни. Но кот не двинулся с места, несмотря на приближение угрозы. Он ничего не делал ровно до того самого момента, пока на его шее не попытались завязать конец шнура. Как только это произошло, кот впился когтями в тянущиеся к нему руки и очень громко со всей кошачьей злостью зашипел.
— Самурай, смотри чего он, — почти со слезами девушка издали показала мне поцарапанную руку.
— Поцарапал. Ничего страшного, — повел плечами я.
— Надо кровь смыть и рану заклеить. Краб говорил: зомби кровь точно акулы чувствуют, — в ее устах это каждый раз звучало так, словно Краб был истиной в последней инстанции.
Хотя пока подвергать сомнению озвученные Занозой слова покойного мужика у меня причин не было. Все озвученное девушкой было вполне понятно и логично. Тем более что многое уже подтвердилось на собственном, пусть пока и небогатом, опыте жизни в Улье.
— Займись рукой, а я котом, — подошел и забрал шнурок.
— Хорошо, — девушка отошла к колодцу, а я занялся делом.
Сделал затягивающуюся петлю, подошел к Дизелю, демонстрирующему решительность выгнутой спиной и вздыбленной шерстью, быстро накинул петлю на шею животного. Кот рванулся от меня прочь, но силенок у него было много только для кота, а вот для борьбы с человеком, тем более квазом, маловато, так что я без проблем удержал шнур в руках. Петля затянулась на шее кота и животное, не прекращая борьбы, быстро захрипело.
— Ты его задушишь! — слишком громко возмутилась Заноза.
— Не задушу, — Дизель сменил тактику и с отчаянностью обреченного бросился на меня, и пришлось отпихнуть кота ногой. — Если хочешь, давай его в мешок посадим и понесёшь. Может так тебе гуманнее покажется, — снова пришлось отпихнуть нападающее животное.
Второй раз кот не дал отпихнуть себя просто так и, вцепившись в штанину, повис на горке. Пришлось взять его за шиворот и поднять в воздух. Недовольный Дизель смотрел на меня зло. Словно собирался немного подождать, а потом, когда я расслаблюсь, крайне жестоко отомстить. После такого взгляда я бы не удивился его попытке загрызть меня во сне.
— Самурай! — вскрикнула Заноза.
— Ну? Чего там? — спросил, не глядя на девушку.
— Самурай, там бегун. Матерый, — помертвевшим голосом сказала она.
Я повернулся к калитке оставленной открытой и увидел голую женщину с отвисшей грудью. Поплывшее изменившееся лицо перепачкано в крови, на ногах узлы мощных мышц, а на всех пальцах зарождаются плоские когти. Даже в самой фигуре что–то изменилось и теперь это существо примешь за человека, если только в кромешной темноте. Еще чуть–чуть и из твари получится молодой лотерейщик.
Бегун моментально нацелился на кота в моей руке. Ему было наплевать на нас. Сообразив, что делать, без какой–либо притворной жалости отшвырнул Дизеля в дальний конец двора. Бегун стремительно рванулся с места и промчался мимо меня. Я подхватил висевший на ремне Кедр и тут же вскинул. Кот прыгнул метра на два вперед и настолько же вверх. Прыжок его завершился на стене и зверь тут же стал карабкаться вверх, на крышу. Бегун замер под стеной и задрал морду выискивая взглядом животное. По его лицу скользил вверх шнурок все еще висевший на шее мейн–куна.
Я двинулся вперед, наводя оружие на затылок монстра. Тот, кажется, сообразил, что до еды можно добраться только потянув за веревочку, и схватил ее. Потянуть бегун не успел. Я нажал на спусковой крючок и несколько пуль попали в голову перерожденного. Тот постоял пару секунд как будто раздумывал, умирать ему или нет, но когда я уже хотел снова открыть огонь, наконец, завалился на землю. Его ноги задрыгались в последней судороге, а рука так не выпустила шнур. Шнур натянулся и потянул упирающегося изо всех сил котейку с крыши. Дизель все же не упал, но повис на стене, хрипя из–за передавленной петлей шеи.