Гилберт против воли вздрогнул, когда принцесса повернулась к нему и холодно улыбнулась. В её взгляде была только сталь, а в изгибе губ — саркастичность и яд, который Гилберт сразу же распознал. Он расправил плечи, сложив руки перед собой, но внутренне сжался, готовый отражать нападение.
— Но если коалиция будет вынуждена сражаться на два фронта, погибнут тысячи невинных. У вас всё ещё слишком мало людей.
Король Джулиан громко скрипнул зубами.
— Позволю себе напомнить, что к коалиции присоединились лэндтирсцы, за что мы вам бесконечно благодарны, Ваше Высочество.
Он хотел добавить что-то ещё, но принцесса, рассмеявшись, бросила:
— Разве они стали частью коалиции? Как вы помните, Ваше Величество, я обещала, что помогу найти лэндтирсцев, если ко мне приведут Диего Зальцмана. Мы с ним мило поболтали и разрешили наш небольшой конфликт, но мой народ всё ещё не стал частью коалиции.
Гилберт нахмурился, бросив на Джулиана непонимающий взгляд, и заметил, как по лицу эльфа пробежала тень недовольства. Он сжал кулаки, лежавшие на подлокотниках стула, и был готов ответить, когда принцесса Сонал вновь взяла слово:
— Вспомните наш последний разговор, Ваше Величество. Я говорила, что нашла лэндтирсцев и готова привести их в коалицию. Говорила, что если вы желаете, чтобы Свет Арраны служил вам, следует предложить мне нечто равноценное.
— Сейчас не самое подходящее время, — процедил Джулиан.
— Наоборот, сейчас самое подходящее время. Лэндтирсцев намного больше, чем вы все думаете, и они готовы помочь коалиции, но не раньше, чем я прикажу им. Но вот так проблема: кто послушает простую принцессу?
Последние слова она выдавила жалостливо, приподняв брови и одарив Джулиана умоляющим взглядом, который секундой позже переместился на Гилберта.
— Королевство — это люди, а не земли, а корона — кусок металла, ставший символом В этом мире я могу создать новый символ. К тому же с достойным королём такие перемены покажутся лишь мелочью. Согласны, Ваше Величество? — с надеждой спросила она у Гилберта, аккуратно накрыв его ладонь своей.
Гилберт изо всех сил подавил желание выдернуть руку. Вместо этого он бросил взгляд на Джулиана, лицо которого тут же прояснилось: он будто понял, о чём говорила принцесса, и из-за этого даже побледнел.
— Моему народу нужен король, — вкрадчивым шёпотом произнесла принцесса Сонал, смотря Гилберту в глаза, — так же, как вам, Ваше Величество, нужна королева. Сделайте меня своей королевой так же, как я сделаю вас своим королём, и тогда я приведу свой народ в коалицию, использую Свет Арраны, чтобы узнать, не лжёт ли Иснан, и приму перемирие с mer daran. Я сделаю всё, чтобы сигридцы, наконец, победили, отдам всю себя и весь свой дар, но не как принцесса, которой вы все можете помыкать, а как королева, равная вам. Откажитесь — и лишитесь тысячи людей, готовых сражаться за вас, а также один из самых ценных и сильных божественных даров. Клянусь именем Арраны.
Краем глаза Гилберт заметил, как Джулиан побледнел ещё сильнее. Услышал, как Ариадна поражённо выдохнула, Данталион — нервно рассмеялся, а Киллиан — выругался на ребнезарском. Воздух наполнился магией, лёгким страхом и замешательством, причём последний шёл буквально со всех сторон. Гилберту, который всё ещё смотрел на улыбающуюся Сонал, чья ладонь лежала на его ладони, потребовались лишние секунды, чтобы переварить услышанное.
Раксовы боги.
Она предлагала ему жениться на ней, сделать своей королевой, а в случае отказа грозилась лишить коалицию поддержки и дара, в которых они так нуждались.
«Раксовы боги», — с ужасом подумал Гилберт, когда Сонал слегка сжала его ладонь и улыбнулась с притворной нежностью.
Она предлагала ему жениться на ней.
Глава 2. Среди видений бывших дней
Перед глазами Марселин всё плыло. Она даже не могла понять, где пол, а где потолок — очертания комнаты слились, краски смазались, и боль, стучавшая набатом, сдавила виски. Марселин показалось, что она вот-вот провалится куда-то, но мгновениями позже почувствовала знакомое тепло.