Миры сгорали от столкновения магии и хаоса — двух сил, одновременно похожих и слишком разных, лежащих в основе всего во всех мирах. Это и было иллумэ баралом — знанием, которое смертные не могли осознать своими умами, но в поисках которого уранионы пошли на чудовищные эксперименты, сгубившие миллиарды жизней.
Пайпер поняла, что плакала, лишь потому, что увидела, как слёзы сорвались с её щек и устремились ввысь, блеснув на фоне чего-то ярко-фиолетового, пока она продолжала падать в темноту и слышать грохот крови в ушах. Её рук, бездумно молотящих по воздуху, пытающихся уцепиться хоть за что-то, коснулись другие: сильные, в мозолях, уже без белых линий сигилов, ведь те спали, стоило Фортинбрасу и Пайпер вновь соединить всю Силу.
Тёмно-фиолетовые волосы Лерайе, по которым проплывали всполохи созвездий и галактик, трепал ветер. Руки легли на щёки Пайпер и сжали, заставляя смотреть в горящие пурпурные глаза.
— Сосредоточься, Пайпер, — прошептала Лерайе, и её голос эхом разнёсся по пустой бездне, в которую они обе падали, утянутые неведомой силой. — Ты думаешь, я не понимаю, что происходит? Я знаю, что тебе страшно — отсюда и твоё плохое самочувствие. Хайбарус поселил в тебе неуверенность, а я неприемлю, чтобы Силой обладал тот, кто сомневается в себе.
Пайпер ничего не смогла ответить. Подступившие рыдания ледяными ладонями сдавили горло — хотя, может, то были твари, присутствия которых она даже не могла ощутить, или страх за Фортинбраса, Николаса и даже Иснана. Они пропали столь неожиданно, накрытые тьмой, а ведь Геирисандра только сказала, что нашла место, через которое они могли бы попасть в Цитадель…
— Соберись, Пайпер! — рявкнула Лерайе, крепче сжав её лицо в ладонях. Свет магии, отразившийся в глаза сакри, показался ослепительным. — Ренольд, Арне и Рейна рассчитывают на тебя. Уранионы могут помочь, Первая, но не выполнить всю работу за вас. Освобождение Гаапа — ваше дело.
Да, Пайпер это помнила. Каким бы овощем она себя ни чувствовала, когда Геирисандра явилась в особняк, она запомнила то, что услышала, пусть и без некоторых деталей. Освобождение Гаапа ложилось на плечи сальваторов, ведь они — вершина творения богов в области магии и хаоса. Те, конечно, тоже приложат руку к спасению одного из своих, но в меньшей степени. В первую очередь уранионы должны были взять под контроль Цитадель, а после — Лабиринт. Какими бы сильными ни были сальваторы и как бы сильно Хайбарус ни желал заполучить их магию, уранионы — более лакомый кусочек.
Зачем довольствоваться результатом эксперимента, если можно заполучить тех, кто его начал?
Частью своего сознания Пайпер всё ещё считала, что уранионы справились бы и без сальваторов: они же, чёрт возьми, фактически являлись богами. Но оказалось, что существуют границы, за которые даже им было опасно переступать. Гаапа пленили, как и многих уранионов до этого, и вряд ли они бы позволили вновь заковать себя в цепи.
Сальваторы для них — ценные пешки, которые уранионы перемещали, как им будет выгоднее, и сейчас им было выгоднее, чтобы рискнули сальваторы.
Пайпер это злило.
— В тебе не только злость, — продолжила Лерайе, большими пальцами утерев её слёзы. Казалось, прошла всего секунда, а может, и целая вечность — тьма вокруг освещалась лишь магией Лерайе и созвездиями с галактиками на её волосах, колышущихся, точно шёлк на ветру. — Ты злишься, что уранионы в открытую используют вас, но ещё сильнее злишься, что не можешь дать им отпор. Думаешь, что слаба и недостойна Силы.
Слова ударили по ней, проникли под кожу и осели пеплом, ещё горячим и причиняющим боль. Лерайе точно знала, куда давить, ведь она — это Пайпер.
— Думаешь, что всего лишь пешка в руках богов, которая не может действовать самостоятельно. Будь это так, выбрала бы я тебя своим сальватором?
Пайпер не ответила: на расстоянии вытянутой руки чернота вновь разошлась, как шов, и явила осколок давно погибшего мира, память о котором сохранилась в Лабиринте и Цитадели.
Сколько таких миров существовало на самом деле? И сколько из них знали, какими были их боги?
— Ну же, Пайпер! — крикнула Лерайе, так сильно дёрнув её за голову, заставляя смотреть в глаза, что у Пайпер хрустнула шея. — Помоги освободить Гаапа, чтобы демоны Альтана присоединились к сигридцам. Защити их. Я же знаю, ты можешь. Ты — мой сальватор, и в твоих руках Сила, способная сотворить невозможное. Используй её, чтобы защитить тех, кто тебе дорог. Будь Первой.