Пайпер не смогла выдавить ни звука. Лерайе, чуть сжав её лицо в ладонях, заглянула в её глаза, будто хотела запомнить каждую черту её лица.
А после, мягко улыбнувшись, поцеловала её в лоб и сказала:
— В Диких Землях Хайбарус поселил в тебе неуверенность. Оторви ему голову и докажи, что ты достойна моей Силы. Пусть демоны, начавшие эту войну, пожалеют о том, что втянули тебя в неё.
Лерайе исчезла в потоках золотистой магии и искр, рассеяв темноту. Пайпер всё ещё падала, но уже не в бездну, а среди облаков, то и дело касаясь нитей магии. Они переплелись в воздухе, как паутина, и каждая несла в себе воспоминание о давно погибших мирах, которые уранионы оставили позади.
Есть ли среди этих нитей те, что укажут на ещё существующие миры? Пайпер помнила, как месяцы назад Нокс говорил о существах из иных миров, куда никто не смог добраться. Может, они всё ещё процветали, не зная о демонах и богах-уранионах. И может, у них было недостаточно силы, чтобы противостоять демонам.
Если Второй мир, полный магии падёт, падут и другие.
Лерайе наверняка ждала, что Пайпер придёт именно к этому выводу. Нужно спасать Второй мир, чтобы защитить сигридцев, землян и тех, о чьём существовании многие даже не догадываются.
Но проблема в том, что Пайпер по большей части было плевать.
Она падала вниз, перестав бороться с удушающим страхом, касаясь нитей магии, пронизывающей воздух, и пытаясь успокоить сердцебиение. Магия откликалась на чувства, но Пайпер, поддавшись страху и неуверенности, подавила её, из-за чего и чувствовала себя отвратительно. Магия обратилась против неё, и Сила, питаемая уверенностью, начала ослабевать.
Хайбарус — кусок дерьма, из-за которого внутри Пайпер распалялась злость. Даже будучи скорее мифом, он знатно подпортил жизнь всем сигридцам, и Пайпер была намерена оторвать ему голову и запихнуть её ему в задницу.
Не только из-за этого, конечно. Хайбарус — ублюдок, решивший возвысить себя над всеми уранионами, и из-за этого ублюдка демоны появились в доме дяди Джона, а семья Пайпер забыла её и Эйса.
Из-за этого ублюдка дядя Джон погиб.
Пайпер, стиснув кулаки, закрыла глаза, и падение прекратилось. Его, на самом-то деле, и вовсе не было — она обнаружила себя стоящей перед массивными железными воротами, на которых были начерчены древние знаки, наверняка относящиеся к языку уранионов. Всё, что Пайпер ощущала, не вырвалось за пределы её сознания.
Разве что Лерайе и впрямь была рядом. Даже сейчас она стояла плечом к плечу с ней, и невидимый ветер развевал полы её полупрозрачного платья и длинные волосы.
— Это и был путь в Цитадель, о котором говорила Геирисандра, — сказала ей Лерайе, ядовито улыбнувшись. — Цитадель — обитель богов, и пусть вы, сальваторы, вершина их мастерства, вы всё ещё смертные. Поэтому они позволили вам коснуться божественной истины.
— Того, что почувствовал Стефан, да? — охрипшим голосом уточнила Пайпер.
— Да. Он сильный маг, но не настолько, чтобы ему позволяли чувствовать подобное.
— А та тьма?
— Нактарас, — на выдохе ответила Лерайе. — Она ответила на призыв Геирисандры и вступила в схватку с Хайбарусом.
— Она может его ослабить?
— Вряд ли. Они оба повелевают хаосом и скорее измотают друг друга, чем один победит другого. Но этого и не нужно, да? Помнишь план?
Пайпер кивнула, чем вызвала ещё одну улыбку у Лерайе. Теперь, когда боль не разрывала ей череп, Пайпер и впрямь помнила всё до мельчайших деталей.
— Умница, — похвалила Лерайе, потрепав её по плечу. — А теперь сделай то, что должна, и покажи им свою Силу.
— Тебе нужно записаться на курсы коучинга и немного подтянуть свои навыки поддержки.
— Чего?
Пайпер ей не ответила, сделав шаг к вратам.
Да, она помнила план и знала: пора дать Хайбарусу немного Силы.
***
Оказалось, что Николас прошёл по пути, найденному Геирисандрой, первым, и это было очень плохо по двум причинам.