Причина первая: он снова оказался в Детройте и видел, как его мать, которая никогда не заботилась о нём должным образом и часто забывала даже приготовить ужин, чтобы не оставить его голодным, вновь спустила все деньги на алкоголь и наркотики. Николас периодически наведывался к ней, приносил всё необходимое, но благодаря Рейне смирился, что по-настоящему помочь матери не сможет. Она не видела сигридского мира и погрязла в пороках земного, не хотела ничего менять и считала, что Николас, точный возраст которого она даже не могла вспомнить, обязан обеспечивать её.
Николасу было больно, но он смирился, что его мать такая. Целители могли излечить телесные раны, помочь с душевными, но даже они не могли вытащить простых людей со дна, на которое те упали. Его мать просто была одной из многих, очередной цифрой в статистике, которую вели земляне, и всем говорила, что её сын — неудачник, бросивший её и не способный отблагодарить за то, что она ему дала. Мир не отверг Николаса, не вычеркнул его из жизни дорогих ему людей, но порой он об этом жалел.
Одна из граней божественной истины, которой позволили коснуться уранионы, заключалась в том, что не всегда можно всех спасти. Так объяснила Рейна. Погибшие миры, оставшиеся в далёком прошлом уранионов, были тому доказательством. Николас давно понял, что он не сможет всех спасти, — помогла мать, сама того не ведая, — но продолжал верить, что точно справится. Не просто же так Рейна выбрала его своим сальватором. Огонь, горящий в нём, был сильнее, чем в любом другом сальваторе.
Поэтому он и прошёл по пути первым.
Но была и вторая причина, из-за которой его первенство было ужасным: пройдя через железные врата и последовав за потоками магии и хаоса, Николас нашёл то, ради чего они пришли — место, где был скован Гаап.
Рядом ждал Хайбарус.
Он всё ещё не обрёл материальную форму, но тени, из которых состояло его тело, стали плотнее и уже не колебались. Хайбарус сидел на верхней ступеньке возвышенности, со всех сторон окружённой лестницей, в центре которой на коленях стоял Гаап. Тело ураниона опутывали цепи, вокруг которых кружили песчинки хаоса, часть из оков уходили вверх и в стороны, крепились к гранитным стенам и высокому потолку, детали которого Николас не мог толком рассмотреть.
Он стоял один на один с королём демонов и не знал, что делать.
«Вдарь ему по лицу!» — завопила Рейна, передавая свою жажду крови.
От ужаса, проникавшего в сердце даже несмотря на попытки Рейны придать ему уверенности, Николас едва не отступил на шаг. Хайбарус медленно поднялся — он напоминал старших демонов, каких Николас частенько встречал, прячась и от тварей, и от коалиции. Одежда, состоящая из слегка колеблющихся теней, скрывавшая тело; тени, плотно облепившие лицо, шею и руки; рога, загибающиеся к макушке; огромные крылья, раскрывшиеся за спиной; и два голубых огонька, сиявших на месте глаз.
Николас не чувствовал давления силы, из-за которой подгибались бы колени — только страх, порождённый собственными фантазиями. Он знал, что Хайбарус опасен, и позволил своему разуму самому решить, насколько. То, что король демонов устроил в Диких Землях — лишь малая часть его силы, небольшая демонстрация возможностей, а ведь тогда он всё ещё был скован магией и погружён в сон.
Бояться Хайбаруса было естественно, как дышать, но Николас старался справиться с этим ужасным чувством. Рейна помогала, выравнивая его дыхание и наполняя тело уверенностью. Она, казалось, даже на секунду не задумалась о том, что они не смогут справиться с ним в одиночку.
«Что значит в одиночку?! — возмущённо заорала Рейна. — У тебя есть я, а у меня — ты. Мы достаточно сильные, чтобы заставить его попотеть!»
«Но не сдаться, — подумал Николас. — Вдвоём нам его не победить».
«И не надо. Помни про план».
Николас, сглотнув, всё же отступил на шаг.
— Ты же всего лишь мальчишка, — наконец подал голос Хайбарус — низкий, глубокий, напоминающий рычание голодного зверя и рёв разъярённых ноктисов одновременно. — Но интересный, признаю. Мне нравилось путать тебя. Жаль, что ты быстро со всем смирился.
Николас начал оглядываться, надеясь, что делает это максимально незаметно. За его спиной был коридор, откуда он прибежал, но вряд ли Хайбарус позволит улизнуть. Его нарочитая небрежность только доказывала, что он набрал достаточно силы, чтобы немного поиграть с ними.