Сколько же магии Ситри влила в ритуал на самом деле? И как скоро Хайбарус оставит Цитадель, чтобы возродиться во Втором мире?
Николас старался как можно меньше думать об этом, что в присутствии дурацкого короля демонов было чрезвычайно сложно.
— Зачем вам это? — спросил Николас, и его голос дрогнул, выдавая растерянность, злость и усталость.
— Разве я должен отчитываться перед смертным?
— Я сальватор, — напомнил Николас, начав стучать костяшками пальцев друг об друга. Боги немилостивые, он чувствовал себя так, будто его вызвали на ковёр перед директором школы.
— От этого ты не перестаёшь быть смертным.
— Но я всё ещё могу надрать вам задницу.
Король демонов рассмеялся, чем немало удивил и одновременно напугал Николаса — сальватор скривился, вжав голову в плечи, и едва подавил желание заткнуть уши. Более ужасающего смеха он ещё не слышал: казалось, голос Хайбаруса раздаётся со всех сторон, гудит в костях и обволакивает, точно колючее одеяло.
— Мне нравилось путать тебя, — повторил Хайбарус, распахнув крылья, словно разминая. — Может, оставить себе в качестве зверушки?
— Нет, спасибо, я откажусь, — протараторил Николас, сделав ещё один шаг назад.
«Дурацкие планы», — зло подумал он. Он согласился с тем, что должен сделать, и всё равно считал, что имеет право ворчать и возмущаться. Как бы Николас ни храбрился, король демонов пугал его, а сейчас они были одни — не считая Гаапа, конечно. Нактарас, боровшаяся с Хайбарусом до того, как явился Николас, исчезла. То ли решила, что пора зализать раны, то ли позволила демону сделать это.
Николас запретил себе гадать, сосредоточившись только на одном: позволить Хайбарусу ощутить Движение Рейны.
— Знаете, я тут подумал, — начал бормотать Николас, пока Хайбарус медленно шёл к нему, закрыв крыльями пленённого Гаапа, — как-то странно, что мы… ну, боремся. Мы буквально сражаемся с сознанием, которого не должно было существовать.
— Это эволюция, — возразил Хайбарус, раскинув руки в стороны — к ним поползли тени, рычащие и воющие, даже отдалённо не напоминавшие тени Эйкена, которые нравились Николасу.
— Честно, удивлён, что вы знаете такое слово, но совсем не удивлён, что вы не знаете его истинное значение. Эволюция — это естественный процесс развития всего живого. Хаос не живой, как и магия. Они просто существуют, понимаете? Как воздух и звёздная пыль. Я как-то читал, что человек на девяносто шесть процентов состоит из звёздной пыли…
Хайбарус прыгнул на него с рёвом, от которого задрожали стены — и вся сущность Николаса, чего уж таить, — но он нырнул под крыло демона и проехался по полу, крикнув:
— Или на девяносто семь? Я постоянно забываю!
Тени ринулись на него, однако Николас оказался быстрее. Он должен был использовать как можно меньше магии, чтобы не дать Хайбарусу преимущества, но ничего не смог с собой поделать. Страх подстегнул, точно кнут, и Николас вскинул руки, опалив тени фиолетовым пламенем.
— Эволюция подразумевает, что у вида появляется сознание, — продолжил тараторить он, отпрыгивая от теней то в одну сторону, то в другую, и не сводил глаз с Хайбаруса, подбиравшегося к нему с оскалом на лице. — А уже в сознании закрепляются все прочие вещи, которые делают вид нечто большим! Например, манеры!
Николас лягнул одну из теней, почти схватившую его за ногу, и отпрыгнул за возвышенность, откуда выглянул секундой позже и крикнул:
— Нельзя просто нападать на собеседника, даже если вы — дурацкий король демонов!
«Хватит позориться! — заорала Рейна. — Вдарь ему так, чтобы он подавился собственными клыками!»
«Хватит орать на меня!»
«Врежь ему!»
Николас так и не врезал — согласно плану Геирисандры, он не должен был вступать в настоящий бой вплоть до самого последнего момента или пока не окажется на волоске от смерти. Иснан, услышавший это, громко, раздражённо фыркнул и сказал, что любое столкновение с Хайбарусом обернётся боем всего за несколько секунд. Может, король демонов и позволит себе немного поиграть с ними, но в результате всё равно раздавит, как насекомых.
Как бы Иснан ни старался это скрыть, он действительно боялся Хайбаруса. Николас, вообще-то, тоже, но пытался убедить себя в обратном.