Иснан мог бы позволить Первой и Четвёртому сражаться самим. Всё-таки от него без крови короля демонов толку мало, разве что сможет удержать демонов и изредка отвлекать Хайбаруса, пока Пайпер будет ломать ему второй рог и таранить им голову. Иснан думал об этом с той самой минуты, как Геирисандра явилась в особняк, и в конце концов понял: если отступит или сбежит, докажет, что коалиция была права. Не то чтобы Иснану не была дорога его шкура. Он хотел выжить, хотел, чтобы и демоны, и сигридцы оставили его в покое. Третий достаточно чёткое сформулировал условия клятвы, и Иснан при всём нежелании помогать был бы обязан сделать это. После, конечно, сигридцы примутся за него. Иснан в этом ничуть не сомневался.
Но сейчас-то здесь не было сигридцев. Только король демонов, обретающий плоть.
Демоны, подавленные Иснаном, скулили от мощи, что исходила от Хайбаруса. Воздух дрожал, и по стенам и полу зала пробегали трещины — пространство начало медленно раскалываться. Хайбарус умело отбивался от Николаса, прыгавшего на него, как маленький остервенелый грызун, и Пайпер, с рук которой то и дело срывалось золотое пламя. Огонь пожирал Хайбаруса, а магия Цитадели тут же помогала ему исцелиться.
Иснан стоял, окружённый всполошёнными демонами, и слушал, как гулко бьётся его сердце.
Пайпер сумела разорвать одно крыло Хайбаруса, в ответ он вновь отшвырнул её к стене, едва не обрушившейся от удара. Николас испуганно взвизгнул, когда когти демона почти полоснули его по лицу, и отпрыгнул как можно дальше, а после рухнул на лестницу у возвышения, стоило тонкой тени ухватить его за ногу.
Иснана всё ещё наблюдал.
Что-то странное шевелилось внутри него. Не облегчение из-за того, что Хайбарус сосредоточился на Первой и Четвёртом. Не страх, что внушение короля демонов возросло настолько, что Иснан уже не замечал его, не слышал гула в костях и рёва в голове. И не извращённое удовлетворение от того, как Хайбарус впечатал голову Пайпер в стену. Если бы она не обладала Силой, укреплявшей её тело, упала бы замертво.
Это, пожалуй, даже немного задело Иснана. Не потому что она вроде как приходилась ему родственницей, нет.
Но она была сальватором, и только Иснан, равный ей в магии, имел право пытаться пробить её головой стену — точно так, как она всегда грозилась поступить с ним.
И всё же он ждал, внутренне борясь с тревогой, затесавшейся среди частичек хаоса, из которых состояли подчинённые им демоны. Они чувствовали, чего ждал Иснан на самом деле, и пытались вырваться, отдать себя Хайбарусу, чтобы вновь подчиняться ему. Безмозглые создания: даже древние твари, столетиями обитавшие в коридорах и залах Цитадели, деградировали настолько, что желали только одного — чтобы ими управляли.
«Ещё немного», — подумал Иснан, проведя рукой по холке ближайшего ноктиса, имевшего более-менее плотные очертания. Твари то распадались на тени, то вновь собирались, окружая его полупрозрачной завесой. Хайбарус если и хотел напасть и подчинить себе их, то и дело отвлекался на Пайпер и Николаса, скакавших вокруг него, как идиоты, и перетягивавших внимание на себя.
«Первая обязательно припомнит тебе это», — проворчал Ренольд.
«Не она владеет Словом», — огрызнулся Иснан.
«Не думай, будто весь план Геирисандры держится только на Слове».
Он хотел ответить, но Хайбарус, очередной волной хаоса отшвырнув от себя сальваторов, метнулся к Иснану быстрее, чем тень, и пробился сквозь ряды тварей. Те завыли и зарычали, от неожиданности Иснан ослабил контроль и отступил назад, упираясь в стену, которой ещё недавно не было. Хайбарус навис над ним, протянув когтистую руку, — совсем плотную, с пульсирующими голубым светом венами, по которым текла чистая магия, — и хищно улыбнулся.
— Хороший контроль, — похвалил он, кладя ладонь на щёку Иснана, словно хотел приласкать, как щенка. — Жаль, что тебя придётся убить.
— Иди-ка ты на хер.
Иснан вцепился зубами в руку Хайбаруса и едва не завопил от боли: кожа была стальной, из-за чего его зубы переломались и рот наполнился кровью. Но Иснан не сбежал. Обхватив предплечье Хайбаруса руками, он едва не повис на короле демонов и, глотая кровь и слюну в перемешку с раскрошенными зубами и слезами, прошипел:
— Asret!
Хайбарус схватил его за шкирку и попытался отодрать от своей руки. Иснан ещё крепче ухватился за него и, мысленно проклиная весь свет за унизительное положение, в котором оказался, повторил громче: