— Первая лишь хотела спросить, не будете ли вы так милостивы и не поможете ли нашему другу, застрявшему на грани жизни и смерти.
Судя по свирепому лицу Пайпер, спросить она хотела вовсе не это. Однако она покорно кивнула, плотно сжав губы.
— Для начала — Цитадель, — легко возразил Гаап. — Следом я помогу моим брату и сестре. Я приду, когда настанет время. Не опоздаю, не переживайте. И вы не опоздайте.
— Что? — пискнул Николас.
Геирисандра переглянулась с Онориной и, выдохнув, сказала:
— Второй мир охвачен огнём, разожжённым гневом верноподданных.
***
Пайпер была абсолютно уверена, что после уничтожения Хайбаруса почувствует радость и облегчение. Может, уранионы даже сжалятся над бедными смертными и устроят им праздничный салют, после которого сальваторы наконец смогут отдохнуть. На деле же Геирисандра вновь запихнула сальваторов в Переход, и всё, что Пайпер ощутила, так это ужас.
Второй мир и впрямь пылал в огне.
Уничтожив Хайбаруса, сальваторы и уранионы прервали ритуал призыва, который начала Ситри, и все силы и ресурсы, которые были собраны, она бросила на захват Земли.
Демоны начали очередное Вторжение.
Они лезли из всех щелей, рвали пространство и топили улицы городов в крови. На этот раз Пайпер даже не успела обсудить намётки плана с остальными: её выбросило из Перехода совершенно одну, а вокруг были только разрушенные здания, которые лизали языки чёрного пламени, и паникующие люди, бегством спасающиеся от демонов.
Невозможно было понять, в какой части мира она оказалась, — взгляд никак не цеплялся за вывески и рекламные банеры или лица людей, — не у кого было затребовать ответов. Пайпер не сомневалась: коалиция делала всё возможное, чтобы помешать демонам, но разве этого было достаточно? Второй мир огромен, намного больше Сигрида, если верить Николасу, а тому об этом сказала Рейна. В рядах коалиции пополнения не ожидается, лэндтирсцы были истреблены точной атакой Катона, который прямо сейчас наверняка продолжал выслеживать сигридцев и убивать людей. Сальваторы только вернулись и ещё ничего не знают. Где засела Ситри? Где больше всего демонов? Нужно ли Николасу прыгать по всему миру и закрывать бреши, чтобы остановить наплыв демонов, или в этом уже нет никакого смысла?
Пайпер паниковала. Металась туда-сюда по улице, которую будто бы разворотили рукой гиганта. Низкие здания с магазинчиками были перевёрнуты, то тут, то там валялись трупы, словно их сбросили сверху. Опоры с оборванными проводами были снесены и искрились от электричества и огня. Те, кто ещё был жив, бежали, куда глаза глядят, пытались забиться в углы, образованные обломками зданий, и спастись от демонов.
Сколько из этих людей — простые земляне, не прошедшие эриам? Кто прямо сейчас проходит его и по-настоящему видит тварей, заполонивших Второй мир? И что видят те, в ком нет ни капли магии, кого эриам обошёл стороной? Кто их убивает?
Пайпер не следовало искать ответы на эти вопросы. Не сейчас, когда люди нуждались в её помощи. Но её тело парализовало, вопящий голос Лерайе оказался заглушён гулом крови и яростным воем демонов. Что делать? Испепелять тварей? Открывать порталы, чтобы вытаскивать людей? Куда, в зал Истины? Приманить всех тварей, чтобы они гонялись только за ней? И что тогда? Прыгать из одного города в другой и бешено орать от страха, надеясь, что это отпугнёт чудовищ?
Пока она думала, — секунды, которые кому-то наверняка стоили жизни, — мир вокруг будто бы начал замедляться. Пайпер знала, что она не имеет права стоять и ничего не делать. Она должна молча спасать людей, как и подобает сальватору.
Однако она совсем не ощущала себя сальватором. Всего лишь девчонкой, которую случайно зашвырнули в сигридский мир и начали топить в информации, магии и крови. Толкали всё ниже, с головой, не давая и секунды, чтобы глотнуть воздуха. Даже сейчас, пока твари были заняты землянами и всё ещё игнорировали Пайпер, происходило то же самое. Её топили, а она, оказывается, всё же полезла в воду, даже не умея плавать.
Из горла Пайпер вырвалось рыдание. Безумное, хриплое, наконец заставившее тварей обратить на неё внимание. Солнце мирно плыло между облаков, окрашивая улицы неизвестного города и разрушения с горами трупов золотистыми лучами и теплом. Касалось кожи, грело, оставляло солнечных зайчиков, которые прыгали повсюду. Пахло не только кровью и гнилью, но и морем — выходит, где-то недалеко был пляж или скалистый берег. Тоже усеянные трупами, конечно, и песок и камни там давно скрылись за пеплом и кусками тел. Твари были повсюду, и они, купающиеся в солнце точно так же, как мертвецы и живые, чудом сумевшие найти укрытие, приближались к Пайпер.