Хибай.
— Сука, — выругалась она, сжав кулаки. — Ты не можешь просто свалить, а?!
Он улыбнулся, распростёр руки, и демоны сорвались со своих мест, утробно рыча. Задвинув Эйса себе за спину скорее инстинктивно, Пайпер, и без того утомлённая бесконечными сражениями, пропустила первый удар.
Тело одного из ноктисов было укрыто короткими шипами, и те разрослись, стоило ему прыгнуть на Пайпер и повалить её прямо на Эйса. Несколько острых шипов пронзили землю, лишь чудом не задев её, зато следующие, выросшие из дряхлого, гниющего тела, пробили её плечи и левое бедро насквозь.
***
Николас вернулся ровно полторы минуты назад, когда закрыл брешь где-то на другом конце света и убедился, что те больше не открываются. Вряд ли демоны решили отступить, скорее последовали приказам Ситри, следующей своим планам, которые Фортинбрас пока не понимал. Тем не менее он, как и остальные в коалиции, воспользовался этой передышкой, чтобы помочь раненым и воздвигнуть вокруг зала Истины, особняка Гилберта и дворцов эльфов и фей дополнительные барьеры.
Для того же, чтобы начать реализовывать план, в котором не хватало несколько деталей, нужны были Сила и Слово. Иснан затерялся в особняке сразу же, как Николас отрапортовал, что все демоны, взятые Вторым под контроль, развеяны в хаос, а никто из землян по вине Иснана не пострадал. Не вернулась только Пайпер.
Фортинбрас даже не успел подумать о том, что она могла погибнуть, — к собственному ужасу, за все эти часы он полагал, что такое возможно, но совершенно не успевал подготовить себя к этому, — как Николас, даже не отдохнувший толком, сказал, что поищет её. К счастью, не пришлось. Холл особняка, забитый ранеными и переполошёнными слугами, которыми Гилберт яростно раздавал указания, озарился янтарным светом магии. Открывший портал Эйс едва не пролетел через него, словно твари кусали его за пятки, и следом за ним ввалился Энцелад. Едва стоящий на ногах, с глубокой раной на виске и чем-то чёрным, торчащим из плеча.
С совсем бледной, измождённой Пайпер, которую он держал на руках.
Одна из служанок, Иллка, не дожидаясь приказа расстелила на пустом месте чистую ткань, на которую Энцелад едва не бросил застонавшую Пайпер, после чего рухнул рядом.
— Аккуратнее! — крикнул Эйс тонким, перепуганным голосом.
Энцелад отмахнулся от него и распластался на полу, вытянув руки в разные стороны. Двое целителей, которых Гилберт вытащил из зала Истины, принялись стягивать с него разодранную верхнюю одежду, третий уже вливал рыцарю в горло какой-то отвар. Четвёртый подступил к Пайпер, но Фортинбрас отогнал его, опустился на колени и сразу же зацепился взглядом за пробитое чёрным шипом бедро Пайпер.
— Это было минут десять назад, — прохрипел Энцелад, встретившись с ним глазами. — Какой-то ноктис превратился в долбанного дикобраза и едва не прошил их обоих насквозь.
— Я оторвала эти шипы и запихнула ему в глотку, — выдохнула Пайпер, морщась от боли и сжимая тонкую ткань, уже пропитавшуюся кровью, пальцами.
— Молодец, — ответил ей Энцелад с издёвкой, и Фортинбрасу показалось, будто от его слов Пайпер улыбнулась.
Пока он, отпустив Время, поглаживал её по волосам, усмиряя боль и останавливая распространение хаоса по телу, Пайпер смотрела на Энцелада и будто бы что-то обдумывала, пока не сказала:
— Ага, спасибо, мой рыцарь. Отлично поистребляли демонов.
— Всегда пожалуйста, лучшая партнёрша по убийству, — в том же ехидном тоне ответил Энцелад, пока целители пытались подобраться к его ранам.
Фортинбрас, одной рукой приподняв Пайпер, чтобы она прислонилась к нему плечом и головой, поцеловал её в висок, надеясь успокоить и придать немного сил. Это, однако, не помогло ей справиться с острой болью и огнём, что разлились вокруг раны на бедре: Пайпер закричала, дёрнувшись всем телом, когда Фортинбрас рывком вытащил шип и отбросил его в сторону.
— Всё, всё, — забормотал он, покрывая лёгкими поцелуями её лицо и в то же время держа ладонь на левом бедре, где зияла крупная рана, обнажавшая кость. — Я могу ненадолго усыпить тебя, чтобы...
— Не трать магию, просто останови эту хрень, — пробормотала Пайпер, на секунду прислонившись к его плечу виском. В следующую же она немного отклонилась в другую сторону, нащупала ладонь Энцелада и сцепилась с ним пальцами под его громкое хмыканье. — Отлично поработали, а?