Стиснув зубы, она подобрала упавшие вещи, захлопнула дверь и, уговаривая себя не расслабляться, забралась в большую ванну. Элементали великие, ей совершенно не нужна была такая огромная ванна, но когда Гилберт решал, какую комнату ей отдать, он наверняка хотел угодить во всём, разве что не подумал, что Пайпер решит тут утопиться. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не поддаться голосу, шептавшему, что она точно может ненадолго прилечь и закрыть глаза, — иначе точно бы по-глупому утонула, — и держать взгляд сфокусированным, пока она смывала с себя остатки грязи и крови. Одежду, испачканную и во многих местах порванную, Пайпер оставила на полу ванной, чистую надела прямо на влажное тело и вышла, пальцами расчёсывая спутанные волосы.
На краю кровати развалился Эйс, крутивший в руках что-то, что он тут же опустил рядом с собой, спрятав в складках одеяла, когда заметил её.
— Почему ты меня не разбудил? — возмутилась Пайпер, упав рядом.
— Тебе надо было отдохнуть.
— А если бы демоны напали за это время?
— Ну не напали же? — пробубнил Эйс, повернув к ней голову.
— Ты сам-то хоть спал?
— Да. Вчера, — совсем тихо добавил он.
Пайпер уже потянулась, чтобы отвесить ему подзатыльник, но вовремя остановила себя. Улеглась поудобнее, сплела пальцы на солнечном сплетении и уставилась в потолок.
— Прости, что мы пропали на два дня, — пробормотала она, нервно сглотнув. После того, как её затянуло в Дикие Земли и она исчезла на целых пять месяцев, Пайпер боялась даже представить, что может случится, если она расстанется с Эйсом хотя бы на день. Она уже подвергла дядю Джона опасности и не уберегла его, лишила брата возможности взрослеть под крылом дяди, который всегда бы помог ему. Она не могла разочаровать его ещё раз, но разочаровала, из-за чего ей хотелось рыдать во всё горло.
— Ничего, Нико объяснил, что это из-за Лабиринта, — так же тихо ответил Эйс, пихнув своим локтем её. — Главное, что вы вернулись.
— Ты тоже сражался, верно?
Робкая улыбка, уже осветившая осунувшееся и побледневшее лицо Эйса, мигом исчезла. Пайпер даже не нужно было спрашивать, она и так видела, чувствовала, что он сражался наравне с сигридцами, и никто не сумел удержать его, хотя хотелось верить, что попытки были.
— Я не ругаюсь, — продолжила Пайпер, так и не дождавшись от Эйса никакого ответа, — а переживаю. Ты ещё слишком мал, чтобы…
— Мне уже пятнадцать! — возмутился он, резко сев и вскинув руки. — И у меня есть магия, спасибо, что не забываешь об этом!
— Всего пятнадцать, — исправила Пайпер, тоже приняв вертикальное положение и поймав его ладони в свои, заставляя заглянуть ей в лицо. — А полгода назад ещё было двенадцать, и об этом я уж точно никогда не забуду. Ты вырос слишком быстро, и не то чтобы я против, но я не хочу, чтобы ты лез в самое пекло только из-за того, что стал старше и обзавёлся магией. Это я должна тебя защищать.
— То, что ты сальватор, не делает тебя самой крутой девушкой в мире, — проворчал Эйс, закатив глаза. — Нет, ты, вообще-то, самая крутая девушка в мире, но ты всё равно не можешь запрещать мне сражаться.
— Я не запрещаю, только… Пожалуйста, Эйс, — голос Пайпер дрогнул, и в глазах защипало, из-за чего ей пришлось запрокинуть голову и проморгаться, чтобы не разрыдаться прямо перед братом. — Будь осторожен. Я не смогла защитить дядю Джона…
— Пайпер…
— …и не прощу себе, если не смогу защитить тебя. Я не могу потерять тебя, Эйс, понимаешь? Я слишком тебя люблю. Ты — всё, что осталось от прежней жизни.
Он высвободил одну руку, из-за чего сердце Пайпер пропустило удар. Боже, неужели он действительно оттолкнёт её? Её определённо нельзя было назвать самой лучшей и крутой старшей сестрой в мире, и всё же…