Или всегда — будет думать об этом постоянно, пока их лица, черты которых он и не рассмотрел толком, не сплавятся в одно уродливое…
Эйс до крови прикусил щёку изнутри, заставляя себя отвлечься на что-нибудь другое. Где бы помочь?.. В целительстве он далеко не так силён, хотя Марселин его нахваливала — Эйс ещё на занятиях понял, что она подбадривала и его, и себя, чтобы ненадолго отвлечься от сомнуса Стефана. В чарах и барьерах он тоже не особо отличился, хотя создавать оружие из магии у него получалось довольно хорошо. В основном клинки, управляться с которыми ему ещё учиться и учиться. Сионий не успел его натренировать поддерживать сразу несколько форм, так что создать оружие для других людей, чтобы в случае чего они могли защитить себя, и подпитывать их магией он бы не смог. Наследником Лерайе он тоже больше не был, и впервые за очень долгое время Эйс об этом жалел. Может, если бы у него была хотя бы капля Силы, он бы был полезнее.
Или храбрее.
Эйс, оказывается, всё это время обманывал и себя, и Пайпер, да и вообще всех вокруг, убеждая, что он достаточно силён, чтобы быть полезнее. Потребовалось целых четыре отнятых им жизни, — хотя как в данном случае можно говорить «целых»? — чтобы он это понял.
И всё же он выпрямился, готовый в случае чего вновь использовать магию. Неважно, как именно. Сделает, как скажут или как инстинкт самосохранения подскажет. Мыслями Эйс попытался сфокусироваться на одном — «Просто делай, сражайся, прикрывай, помогай, обдумывать будешь потом», — как раздался чей-то вопль.
Потребовалось несколько секунд, чтобы узнать голос Клаудии. Эйс никогда не слышал, чтобы она кричала, и потому сначала растерялся. Мгновениями позже, найдя её, наконец, среди толпы, он побежал к ней, как и подсказал инстинкт, но не самосохранения. Был бы ей умнее, может, решил бы, что от Клаудии наоборот нужно держаться подальше, — мало ли кого она услышит рядом с ним? — но могло оказаться, что ей нужна была помощь.
Не то чтобы Клаудии обычно требовалась чья-то помощь. Что-то подсказывало Эйсу, что она бы любого демона одолела колкими замечаниями и оскорблениями, если бы ей только предоставили возможность.
Но сейчас ей определённо требовалась помощь.
Эйс подскочил к Клаудии одновременно с Энцеладом, открывавшим и закрывавшим рот, явно не понимающим, что происходит и что нужно делать. Эйс и сам ничего не понимал. Клаудия, привалившись к распахнутой двери, сползла на пол и вцепилась себе в голову. Резко выдохнув, Эйс попытался перехватить её ладони, но она ещё громче закричала и метнулась в сторону, слепо ударив замершего рядом Энцелада по ногам.
— Ты что-нибудь чувствуешь? — прошипел он Эйсу, оглянувшись через плечо, и тут же рявкнул: — Чего уставились? Помогайте раненым!
Эйс от его тона сам едва не подскочил на ноги и не побежал исполнять приказ, мгновенно забыв о том, что Энцелад больше не командовал рыцарями и подчинялся только Гилберту. Но потом Энцелад метнул на него убийственный взгляд, и Эйс, сглотнув, слегка повысил голос, чтобы его можно было расслышать сквозь крики Клаудии:
— Не знаю…
— Ты маг или просто притворяешься?
— А я тебе что, по щелчку пальцев должен понять, что с ней происходит? Я маг, но далеко не такой сильный! Вроде бы всё с ней нормально…
— Замолчите! — ещё громче заорала Клаудия, приложившись затылком об стену.
Эйс вскинул руку, надеясь магией создать хотя бы небольшую преграду между её головой и стеной. Энцелад опустился рядом и несколько раз щёлкнул перед лицом Клаудии пальцами. Никакой реакции.
— Может, мёртвые опять орут? — предположил Эйс, подползя поближе. Несмотря на то, что вокруг них лежали тела мёртвых чудовищ и сновали члены коалиции, помогавшие раненым или оттаскивающие трупы, чтобы избавиться от них, Эйс представил, будто их всего трое и никто не может помешать ни перекрикиваниями, ни косыми взглядами, которые он ощущал затылком.
— Конечно же, это мёртвые, — огрызнулся Энцелад, — кто ещё? Тут у каждого по десятку мёртвых, не меньше, у кого-то и сотни. Но раньше же она… Реагировала иначе?
— Umbare вообще заманили её в воду, вдруг опять что-то такое?
Клаудия завыла, по её щекам побежали слёзы. Стеклянные глаза метались, с чёрных губ, уже искусанных в кровь, срывались судорожные хрипы и бормотание, в котором Эйс ничего не мог разобрать. Он придвинулся немного ближе, попытался мягко взять Клаудию за руку, боясь, что она в панике может расцарапать себе лицо или что похуже, но она снова отбилась и что-то забормотала.