Пахло мирами, которых Альтан никогда не знал. Звёздами, которых никогда не видел. Кровью, которую никогда не смог бы попробовать.
Пахло чем-то приторно-сладким. Трупным.
— Что-то не так, — пробормотал Альтан, и Аэи, одна из немногих, чью близость сигридцы были готовы терпеть, тут же повела носом и предложила:
— Я могу полетать, посмотреть.
— Никто никуда не полетит, — раздался голос Данталиона.
Присматривать за mer daran доверили не только ему, но и эльфу Сионию — на них обоих Альтан почти не обращал внимания, разве что заметил, что вампир исчез со своего пункта наблюдения практически сразу же. Теперь же он подобрался к демонам со спины, не удостоив взглядом ни мага, отвечавшего за поддержание барьеров вокруг, ни ещё нескольких эльфийский охотников и сторонников Альтана, державшихся на другой половине крыши, подальше от сигридцев.
— Не дёргаемся без сигнала, солнышки мои, — практически промурлыкал Данталион, оперевшись на плечо Альтана. — Ждём и наслаждаемся погодой и видом. Сейчас бы по пиву, да?
Аэи мгновенно ощерилась и распахнула крылья, готовая броситься на него.
— Для тебя, король нечестивых, это всё шутки?
— Я похож на шутника? — с широкой улыбкой уточнил Данталион. — Или, может, решил вас тут побаловать, чтобы вы от ожидания не зачахли?
— Он всегда такой, — пояснил Альтан, взглядом велев Аэи успокоиться. Не только для того, чтобы она вернулась к наблюдению и была готова в любую секунду сорваться в битву, но и для того, чтобы не подавала вампиру идей для издевательств. — Даже если aerkor подкрадётся к нему со спины и услужливо предупредит, что собирается свернуть ему шею, он начнёт жаловаться, потому что не досмотрел серию своего любимого сериала.
— Эй, это, вообще-то, реально проблема! Знаешь, как было трудно раньше, когда приходилось ставить запись, а самому бежать спасать какого-нибудь неудачливого придурка, случайно попавшего в гнездо к ноктисам? Я так одному вампиру руки сломал — из-за него финал пропустил.
— Как же им повезло, что человечество изобрело подписки на сервисы, — фыркнула Аэи, на что Альтан с напряжением рассмеялся.
— Одна из причин, почему за этот мир ещё стоит побороться. Согласна?
Данталион широко улыбнулся ей, обнажив клыки и сощурив красные глаза, чем напомнил хищника, готового прыгнуть на свою добычу. Аэи в ответ тряхнула крыльями, расправляя их, словно хотела стать выше, массивнее, и показать, что сможет задавить его, если вдруг придётся. У Альтана не было никакого желания разнимать невольных союзников и напоминать им, что все силы должны быть направлены на демонов Ситри, их настоящих врагов, поэтому встал между ними, одной рукой преградив путь Аэи, а другой с силой вцепившись вампиру в плечо. Тому это не понравилось, но возмутиться он не успел.
В воздухе стали открываться настоящие глаза, молочно-белые, будто бы затянутые пеленой, и ветер принёс эхо чужого голоса:
— Я так устала, дети мои.
— Что за хрень?! — крикнула Аэи, тряхнув крыльями, на которых также раскрылись глаза — с десяток, не меньше, и все они двигались, словно высматривая что-то.
— Сионий! — рявкнул Данталион, выискивая его взглядом во всей крыше.
— Понятия не имею, что это! — раздалось откуда-то со стороны. — Все барьеры на месте!
— Тогда какого…
За женским голосом, продолжавшем звучать со всех сторон сразу и ниоткуда одновременно, Альтан отчётливо различил протяжный, громоподобный звук охотничьего рога. Чужая речь, в которой он уже не разбирал ни слова, сменилась истошным криком, который дополнил второй сигнал, длиннее и громче, чем предыдущий. Синее небо, разорванное гигантским белым пятном, исчезнувшим вместе с тысячью мелких глаз, пополнилось и другими — то тут, то там пространство искажалось длинными и такими же огромными чёрными линиями.
Когда рог прозвучал в третий раз, едва не оглушив их, линии разошлись, совсем как швы на треснувшей ткани, и сквозь чёрные провалы, даже отдалённо не напоминавшие порталы, хлынули кони, сплетённые из теней.