Но они-то не в Сигриде, и Вторжение случилось дважды. Гилберт — король, пусть без короны и официально не прошедший Матагар, но с людьми, которые встанут на его сторону. Ему вовсе не обязательно терзать себя, считая, что он должен согласиться с предложением Сонал, лишь бы у коалиции появилось ещё немного силы.
Если смотреть объективно, это было правильным решением. Но Шерая едва не умерла, ведь смотрела только объективно — считала, что спасать надо Данталиона, одного из лидеров коалиции и короля нечестивых. Она устала быть объективной. Хотелось больше конкретики, правды, чувств. Хотелось быть субъективной.
— Тебя никто не осудит, если откажешься.
— Как раз наоборот. Осудят, и ещё как. Ты даже не представляешь, что было в Омаге… Я для великанов — никто, — едва слышно пробормотал Гилберт, подняв голову и уставившись на Шераю пустыми глазами. — Я принц, сбежавший, когда нужен был им сильнее всего.
— Тебе было тринадцать.
— Эйкену тоже тринадцать, а он — доверенное лицо Третьего сальватора.
— Зато ты — король.
— Без права на корону. Священных оленей Инглинг нет в этом мире, и я не могу объявить начало Большой охоты.
— Коалиция всё ещё на твоей стороне.
— Потому что Фортинбрас — на моей. Все знают, что он прислушается ко мне. Коалиции просто нужно, чтобы они могли управлять Временем.
Шерае показалось, будто мир на мгновение сдвинулся и замер, будто гравитация на долю секунды ослабла, а сердце — замедлилось. В тот раз ей не послышалось: за шумом своего громко стучащего сердца, особняка, полного людей, и далёких стонов раненых она услышала, как Гилберт отменил изгнание Фортинбраса. И только что впервые за долгое время произнёс его имя.
— Ну что? — цокнув языком, спросил Гилберт, заметив её взгляд.
— Ничего. Просто радуюсь.
— Моим страданиям?
— Ты загоняешь себя в рамки, думаешь, что есть только два варианта и лишь один правильный. Никто не запрещает принять предложение принцессы, а после, когда война закончится, отказаться от брака с ней.
— И кем я тогда буду? Лицемером, которому важна лишь выгода?
— Мы на войне, Гилберт. Все здесь лицемеры, которым важна выгода.
Гилберт моргнул, будто удивлённый такому ответу, но секундой позже вновь ударился лбом об стол и устало выдохнул.
— Я знаю, но… Не хочу быть таким. Это же Сонал. Чуть что не понравится — загрызёт и обглодает до костей. Если соглашусь — вцепится мёртвой хваткой и не отпустит, а если не соглашусь, то лишу коалицию поддержки. Какого ракса она вообще оставила Дикие Земли?!
Шерая нахмурилась, не понимая, о чём он, но Гилберт тут же продолжил:
— Почему нельзя просто быть нормальным человеком и не выпендриваться, выдумывая всякие тупые условия? Почему нельзя быть человечнее?
— Это же Сонал, — повторила Шерая его же слова, причём точно таким же тоном, с каплями яда и лёгким пренебрежением. — Сделает что угодно, чтобы добиться своего. Разве ты не поступал так же?
— Я никогда не ставил подобных условий! — возмущённо выпалил Гилберт, вдруг залившись краской. — Что мне, так хочется жениться на каждой встречной? К раксу это всё. Почему демоны не могут случайно помереть? Желательно коллективно. Боги немилостивые, как меня всё достало…
Он вновь начал биться лбом об стол и успокоился лишь после того, как Шерая трижды попросила его об этом. Она также попросила посмотреть на неё, но Гилберт не меньше двух минут пялился в пространство перед собой, игнорируя её, и только потом будто нехотя поднял голову.
— Ты — не разменная монета и можешь отказаться, если считаешь, что так будет правильно. Да, коалиции нужны лэндтирсцы. Да, тебя могут осудить за неготовность идти на жертвы. Но ты и так многим пожертвовал.
— Разве? Мне всё время кажется, что я делаю недостаточно.
— Достаточно и даже больше, — возразила Шерая. — Твои успехи не видишь только ты. Вспомни, скольким людям ты помог за эти двести лет, скольких спас и скольким подарил шанс на новую жизнь. Вспомни землян, с которыми сотрудничал. Вовсе не обязательно наступать себе на горло, чтобы угодить всем.
Гилберт словно инертно кивнул, поставил локти на стол и спрятал лицо в ладонях. Ему даже не пришлось ничего говорить, Шерая и так всё поняла: ему мало того, что он делает. Нужно больше, масштабнее, серьёзнее. Нужно быть королём, а не мальчишкой, который может делать всё, что вздумается. Нужно соглашаться, ведь, по его мнению, лэндтирсцы действительно в состоянии помочь.