Демон пытался её одурачить.
Шерая уже не искала его среди взбесившихся тварей, не пыталась понять, не подкрался ли он к очередному трупу, чтобы вырвать из него остатки магии и напиться крови. Он отвлёк её, заставил захватить взглядом всё сразу, и в результате Шерая ничего не увидела. Только ощутила — то, во что заставил её поверить демон, пробравшийся ей в голову.
Шерая бросила меч, чувствуя, как мышцы отчаянно сопротивляются. «Это не по-настоящему», — упрямо думала она, сжав кулак, чувствуя, как сквозь пальцы сочатся песчинки хаоса. Не видя ничего из-за тумана перед глазами, Шерая сделала шаг. Под ногой что-то хрустнуло. Может, быстро сгнившая голова ноктиса, отброшенного ей ранее, или кость одного из сигридцев, вырванная демоном. Шерая не смотрела.
Зажмурившись, она сделала ещё один шаг, с усилием подняла левой рукой кинжал и полоснула им по костяшкам правой, пуская кровь.
Хаос взбесился в то же мгновение, когда Шерая, кинувший вперёд, ударила по лицу демона. Свежая рана на кулаке вспыхнула огнём, кончик рога царапнул прямо по кости. Боль мгновенно отрезвила, прогнала туман перед глазами.
Лицо демона перед ней стало ещё белее — от ужаса, когда он, пошатнувшись, заметил в её руке кинжал, — и окрасилось чёрным с алым, когда Шерая лезвием пробила ему глаз. Демон заверещал, отчаянно забившись, пытаясь оцарапать её и укусить. Резко повернув кинжал, Шерая выдернула его и снова вогнала уже в правый глаз.
Она сбила демона с ног и упала сверху, наносила один удар за другим до тех пор, пока лицо демона не превратилось в кровавое месиво, и быстро, не давая себе мгновения, чтобы прийти в себя, решительно отрубила ему голову.
На этот раз она совершенно точно сожгла её. Не слыша ни криков сигридцев, — ещё живых, борющихся, настоящий, а не бывших частью иллюзии, — ни рёва тварей, Шерая сидела на неподвижном теле демона, всё же поймавшего её сознание в ловушку, и смотрела, как сгорает его голова.
Сукин сын. Она правда думала, что убила его, а он, оказывается, заставил её поверить в это.
Шерая поднялась на ноги, пошатываясь, и от злости ещё пнула демона прямо по перерубленной шее. Та вспыхнула даже ярче, чем огонь, охвативший разбитую на части стаю ноктисов где-то в стороне — Шерая заметила сияние краем глаза. На несколько мгновений ей стало неважно, что происходит вокруг. В голове билась только одна мысль: как демон всё-таки захватил её сознание?
Неужели она настолько слаба?..
Если так, то от неё мало пользы. Времени, чтобы восстановить силы, у Шераи практически не было. Ей нельзя бросать это место до тех пор, пока они не будут уверены, что все демоны истреблены. И не у кого попросить о помощи — с появлением Дикой Охоты сигридцы частично ослепли и оглохли.
Магия, сводившая с ума демонов, будто сама сошла с ума. Шерая вовсе не отслеживала её потоки так же хорошо, как Николас, — он без лишней скромности говорил, что с естественной магией Второго мира для него это так же легко, как дышать, — и всё же могла уловить перемены.
То, что ей показалось странным в иллюзии, странным было и в реальности.
Демоны и впрямь начали сходить с ума — из-за магии, движение которой изменилось до невозможного.
Шерая стиснула зубы и глубоко вдохнула, успокаивая сердце. Кто из магов мог вызвать такой сильный сдвиг? Разве что сальваторы, про уранионов она старалась не думать. Если Дикая Охота вмешалась в битву, не исключено, что это привнесло хаос и в саму магию.
Не успев толком понять, как именно, Шерая услышала громогласный рёв.
Она вскинула голову, ища источник звука, и тут же кто-то сбил её с ног. Мелкий демон, с едва отросшими рогами, что торчали из-под спутанных тёмных волос, разъярённо шипел и бил её, вспарывая когтями кожу. Шерая, не ожидав от себя такого, тоже зашипела в ответ и полоснула кинжалом по его шее. Правой ладонью, кровоточащей, она быстро накрыла его лицо. Острые зубы царапнули внутреннюю сторону. Вспыхнул огонь, охвативший голову мелкого демона, и он завопил во всё горло.
Шерая хотела было оттолкнуть его, но провалилась вниз.
Земля просто исчезла — они с демоном рухнули в черноту. Он вцепился в неё, пропоров кожу почти у самой шеи, и едва не прижался всем телом. Огонь, ярко горевший ещё секунду назад, вдруг погас. Шерая, отбивающаяся от демона, попыталась ударить ещё раз, но магия не отозвалась.