Альтан и впрямь знал о нём достаточно, и только из-за этого Данталион был готов свернуть ему шею.
— Если уж так нуждаетесь в нас, то имейте совесть признать, что сами неидеальны, — выделяя каждое слово, сказал Альтан. — Мы — не чудовища. Мы — mer daran, новая ветвь эволюции тёмных созданий. И мы будем бороться за свои жизни так же, как вы — за свои. Жду сальваторов.
Альтан подмигнул ему, в очередной раз стряхнул пепел с сигареты и сделал один жалкий шаг назад, после которого исчез. Не нырнул в карман между мирами, не создал брешь. Просто испарился, будто его и не было.
«Кто сказал, что я обычный перевёртыш?»
Данталион рыкнул, со всей дури пнул траву и запрокинул голову к небу, пытаясь выровнять дыхание и унять тревогу. И всего на мгновение, но ему показалось, что среди туч мелькнуло женское лицо с острыми зубами и россыпью созвездий на щеках.
***
— Привет!
Альтан дёрнулся, тарелки выпали из рук, но магия Николаса сразу же подхватила их, не дав разбиться.
— Вы что, шутите?..
— Не-а. — Николас принялся расставлять тарелки на столе под суровым взглядом Альтана и только через пять секунд понял, что, вообще-то, не должен был этого делать. — Услышал тут, что ты будешь говорить только с сальваторами. Решил заскочить, узнать, что да как.
— Катись в хаос, Нико. Я не собираюсь сотрудничать с коалицией. И отдай тарелки.
Николас, стыдливо опустив голову, отдал ему посуду, которую Альтан тут же убрал в кухонный шкаф.
— Это не ловушка. Честно-честно!
— Я не верю сигридцам.
— Но ты же им помогаешь!
Альтан, взявший две чистые чашки, замер, уставился на свои бледные руки, узоры татуировок на предплечьях и короткие чёрные когти.
— Я помогаю тем, кто не истребляет нас, как паразитов, — всё-таки ответил он.
— Я всё могу объяснить!
— Нико, хватит!
Альтан так громко хлопнул ладонью по столешнице, что Николас подскочил на месте. Демон был зол не из-за настойчивости или самого факта, будто коалиция всерьёз задумалась над тем, чтобы начать сотрудничать с некоторыми из демонов. Альтан был зол, потому что всё свалилось именно на него и именно в этот день. Сегодня, тридцатого мая, был день рождения Бласа — человека, которому Альтан много лет назад помог, воспитал, практически заменив семью, но не смог защитить от Хибая. Он даже тело Бласа не смог получить, ведь его забрала коалиция, а Николас и Лукреция, как бы ни старались, не смогли помочь.
Николас чувствовал вину за то, что был абсолютно бесполезен, но только в тот конкретный момент. Он, всё же, понимал, что делал достаточно, причём долгое время и самыми разными способами. Он помогал демонам, которые этого заслуживали, и помогал коалиции, если знал, что их планы не навредят тем, кому не должны. Он почти пять лет совершал невозможное, прыгал выше головы и был настоящим сальватором дольше, чем Пайпер. И явно контролировал себя лучше, чем Иснан. Тому было больше двух сотен лет, но он до сих пор ругался с Ренольдом и не мог прийти к балансу. Рейна явилась перед Николасом, когда ему было одиннадцать.
— Господи.
Альтан, перестав зло хмуриться, как-то странно посмотрел на него.
— Что?
— Что? — тихо повторил Николас.
— Ты побледнел.
— Я...
«Господи, — повторил Николас, дрожащими руками выдвинул ближайший стул и едва не упал на него. — Матерь. Божья».
Рейна явилась перед ним, когда Николасу было одиннадцать — рекордный возраст даже для сальваторов первого поколения. И Рейна была с ним почти пять лет.
Выходит, Николасу уже шестнадцать.
Исполнилось шестнадцатого апреля, а сегодня — тридцатое мая.
У Бласа Вито, воспитанника Альтана, сегодня был день рождение, которое он не мог отпраздновать, а Николас настолько был сальватором, что забыл о собственном. Он вообще забыл о себе.
— Нико?
Альтан присел перед ним на колени, заглянул в лицо уже красными глазами с чёрными склерами. Альтан мог менять мелкие детали своей внешности едва не ежесекундно, но Николас всегда видел красное и чёрное во взгляде — всегда видел, что Альтан был рождён тёмным созданием и не боится показывать это перед настоящим сальватором.