Гилберт вскинул голову к высокому потолку, искусно расписанному под сигридское звёздное небо, и тогда же ему на лицо упало ещё несколько капель. Следом — так много крови, будто на него выплеснули целое ведро.
После упало первое тело. Точнее, его останки. Это месиво даже нельзя было назвать телом, лишь кроваво-красными кусками будто бы пережёванного мяса и перерубленных костей.
Испуганные крики зазвучали наперебой. С потолка густо лилась кровь, заливая пол, колонны, лестницы и балконы, и падали части человеческих тел. Гилберт отскочил, попытался спрятаться под одним из балконов второго этажа, но к тому моменту, как добрался до относительно безопасного пяточка пространства, уже был с ног до головы покрыт чужой кровью. Куски плоти прилипли к открытым участкам кожи и волосам, в локонах запутался чей-то отрубленный палец. Гилберт едва не на грани истерики выдрал его и отшвырнул, наткнулся на ошарашенный взгляд Данталиона, который замер на пороге большого зала собраний. За его спиной — вампиры и искатели, успевшие спрятаться от кровавого дождя. Кому-то повезло меньше: человек двадцать были испачканы в крови, как и Гилберт, пару вампиров отплёвывались и отдирали от себя падавшие с потолка куски мяса. Пол был усеян останками: то тут, то там были отрубленные руки и ноги в обрывках ткани, размолотые грудные клетки и выдранные внутренности, отсечённые головы или только небольшие их части.
Гилберт едва не рухнул, наткнувшись на знакомое лицо. Смуглая кожа посерела, часть тёмно-каштановых волос с карминовым отливом была выдрана, левая половина лица смята, будто голова была всего лишь мягкой, податливой подушкой. Карие глаза смотрели в пустоту.
Прямо на Гилберта.
— Гилберт!
Он резко выдохнул, повернувшись к Шерае. Она едва не поскользнулась на огромной луже крови, но сумела удержать равновесие благодаря королю Джулиану.
Шерая, как и Йозеф, Беро и ещё несколько магов наблюдали за местом проведения переговоров издалека, были готовы вмешаться в любую секунду, а также вытащить всех, если в этом будет нужда. Всего двадцать минут назад Егерь принёс сообщение, что переговоры закончились, и Гилберт ожидал встретить сальваторов, принцессу Сонал, леди Эйлау и короля Джулиана в зале Истины. Он даже подумать не мог, что с потолка польётся кровь, что части тел членов коалиции, которые вместе с Августом Гривелли отправились к леди Арране на другие переговоры, будут падать с неба.
— Гилберт! — Шерая притянула его к себе и крепко обняла, напрочь проигнорировав тот факт, что на её светлых брюках и кофте отпечатались пятна крови. — Ты цел, Гил?
Члены коалиции, которые отправились вместе с Августом Гривелли к леди Арране — вот кто прямо сейчас лежал в самом центре зала Истины. Вот чьи тела были искалечены и изуродованы, чьи кровь и головы летели вниз.
Гилберт оттолкнул от себя Шераю и сделал шаг вперёд, молясь, чтобы его догадка оказалось ошибочной. Дождь из крови прекратился, на потолке не были ни пятнышка, зато пол и стены едва не почернели от огромного количества крови и останков, наваленных друг на друга невидимой силой. Постепенно люди выбирались из своих укрытий, — кто из кабинета, в который успел заскочить, кто из-за книжного шкафа, а кто и вовсе из-под стола, — подходили ближе. Данталион шагнул в самый центр и принялся оглядываться, взбешённый взгляд красных глаз то и дело перескакивал с одного трупа на другой. Шерая что-то лепетала, её голос тонул в десятке других, становившихся всё громче, пока Гилберт всё ещё смотрел на отрубленную голову Артура Ли.
Утром он сам вызвался сопровождать Августа на переговорах с леди Арраной. Они с Доганом шутили, что, если выдержат её скверный характер (который, однако, был куда мягче, чем у принцессы), то хорошенько напьются вечером.
Отрубленная голова Догана тоже была здесь, как и нижняя половина его тела, из которой вывалились внутренние органы.
Здесь была Зои, одна из старших искательниц.
Август Гривелли.
Енох.
Все те, кого Гилберт знал лично и кого узнавал сразу же, стоило глазам зацепиться за какую-нибудь мельчайшую деталь: изуродованное лицо, смятая голова, переломанные руки с сигилом или меткой.
Ещё утром они были в зале Истины, общались между собой, готовились к новому дню. Гилберт не видел Августа, только знал, что тот отправился на переговоры вместо Саула. Зато слышал, как Зои ругалась с Себастьяном из-за того, кто должен был помочь Мирне на очередной лекции. Как Енох безуспешно пытался пофлиртовать с Лукрецией, а та всё говорила, что он не дорос до неё. Как Доган и Артур подбивали ещё нескольких рыцарей напиться с ними.