Артем снова молчал – похоже, Знайка одерживал окончательную и бесповоротную победу.
– Да и – ладно! Черт с ним! Пусть будет шахта! Предположим! – залихватски махнул Илья рукой, словно желая поставить точку и добить оппонента совершенно уж неопровержимыми доказательствами. – Но тогда возникает… миллион вопросов! Где шахтеры и почему не ведется добыча? Где оборудование, почему мы до сих пор не нашли его? Как подается воздух? Кто обслуживает и поддерживает работоспособность систем и механизмов? Неужели добыча ископаемых была столь рентабельна, что строительство комплекса бесконечной глубины окупалось? Зачем шахте аварийные сейфы с таким разнообразным наполнением, нуждам ее совершенно не свойственные?.. Зачем шахте все то, что не относится к собственно шахтному оборудованию, все эти станки и механизмы, цеха, лаборатории и просто жилые комнаты в узлах?.. Зачем, в конце концов, Д.О.М? Почему этот комплекс брошен и заселен теперь контрóллерами?.. И это лишь навскидку! А если подумать – таких вопросов можно сочинить не один десяток. Именно по совокупности соображений – версия о шахте самая несостоятельная! Эксперимент – да; «Пандорум – возможно! Но насчет шахты я сильно сомневаюсь.
– В общем, спорили, спорили – и опять ни к чему не пришли, – резюмировал Серега.
– А невозможно прийти к чему-то без доказательств. Без знания. Оно было утеряно тем, первым еще поколением. Уже они помнили лишь малые крохи. А теперь и подавно… Посади человека в комнату, лиши солнца, ветра и неба, лиши его знаний о прошлом. И пусть в дверь время от времени входят железные твари, несущие смерть… И через одно-два поколения человек будет воспринимать именно эту комнату своим домом и именно эту жизнь единственной правильной. История для него начнется с нуля.
– Все как и у нас, – вздохнул Мудрый. – Один в один. В точку…
– Один в один, – кивнул Знайка. – И здесь кроется очень интересный момент… – он притормозил, словно соображая, стоит высказываться или нет – но в итоге решился: – Есть у меня еще одна теория. Это уже из области конспирологии, конечно, – но черт его знает… Что если все, что раскидано по паутине, – написано и сделано специально?.. Подобрано с целью дать нам иное представление о прошлом человечества, чем оно есть на самом деле? Вдруг ничего из того, о чем говорят эти материалы, – не было? Не существовало на самом деле. Я когда Оруэлла прочитал, его «1984» – меня как по башке ударило. Ведь и в самом деле... Поменяй историю, напиши любую чушь – и без наличия альтернативного источника человек поверит. Именно написанное и станет его историей. Так не случилось ли того же и с нами?.. И если да… получается, мы на самом деле имеем дело с Экспериментом. Одним длинным, на десятилетия, Экспериментом, который тянется и тянется, и неизвестно, когда закончится.
– И ты уверен, что пятидесятый горизонт даст нам ответы, – кивнул Серега.
Илья пожал плечами.
– Я надеюсь на это. А еще надеюсь, что мы немало увидим во время самого путешествия. Столько, что сможем хотя бы приблизиться к пониманию паутины. Дальше так продолжаться не может – не жизнь это, а хрен пойми чего. Существование ради выживания. Не таков настоящий человек. Ему знать надо. А мы только и можем, что гадать. На кофейной гуще. И я, сказать по правде, до безумия рад, что эта возможность выпала именно на нашу долю.
Глава 10. СТОЯТЬ НАСМЕРТЬ
– Подразделение! Боевая тревога! Занять места согласно боевого расписания! Подразделение! Боевая тревога! Занять места согласно боевого расписания! Подразделение!..
Громкоговоритель под потолком, взорвав тишину отсека, буквально вышвырнул с кроватей курсантов, спавших после дневных трудов мертвым сном. Серега, скатившись с койки, в мгновение ока впрыгнул в штаны, подхватил китель и ботинки с носками, и как был босиком и полураздетый, вывалился наружу. Началось! Ждали – но война, как всегда, пришла неожиданно. Следом за ним горохом высыпали и остальные – быстрее к пирамидам[97], за оружием! А ботинки с кителем можно и на ходу натянуть!
Казарма бурлила. Пятый курс уже дисциплинированно стоял в колонну по три лицом к КХО[98] – они получают оружие первыми; полностью одеты, некоторые даже снарягу в руках держат – и когда только успели?.. Третья и вторая же, хоть и выскочили одновременно со старшими – но кто в одних штанах, кто ботинки успел надеть, а кто и вовсе труселями чернеет. А уж мелкота и подавно – сгрудились кучей на взлетке, глазищи на выкате, озираются по сторонам… вон даже кто-то хлюпать взялся. И Наставники как наседки, бегают вокруг, расставляют их в походную колонну – кадетов с первого по пятый класс и курсантов первого курса сейчас в Убежище поведут. А курсанты от второго и старше оружие в руки, и по боевым постам.
Правда, Сереге, признаться, тоже было не по себе. Да и не только ему –четвертая группа вся стоит бледная, рожи вытянутые, сосредоточенные... Машины снова, в который раз, пытались уничтожить людей – и кто знает, какими силами заявились они теперь? Четыре года назад, после ухода Второй экспедиции, Дому уже приходилось балансировать на грани – враг тогда пришел очень крупными силами. Так и после Первой, говорят, было. Блокпосты в галереях уничтожили сразу, оттуда даже отойти не успели. Внешний Периметр взяли через час после начала штурма. Через три часа – Внутренний. Через десять часов пришлось сдать первый уровень, и бои шли уже на втором! Многое тогда пострадало, машины добрались даже до Серверной, главной информационной базы Дома, уничтожив часть информации… Но там, на втором, понимая, что на третьем уровне, за их спинами, находится Убежище, бойцы Дома встали вмертвую. Многие героями себя тогда проявили, очень многие. Кто живой, а кто и посмертно… И механизмы сдались. Отошли. Но даже теперь помнил Серега страх в глазах людей, сидящих в Убежище. Многие уже и прощались друг с другом. Дети так и вовсе ревели или сидели с полными ужаса глазами, слушая приглушенный бетонными перекрытиями грохот боя, чувствуя, как подрагивают толстые стены от мощных взрывов... Надолго тот накат запомнился, если не навсегда. И имен на стене Мемориала тоже изрядно прибавилось.
Но выстоял Дом. Снова выстоял, в который раз. И снова авральные работы на месяцы, когда, впрягшись единым фронтом, одной большой командой, восстанавливали люди свое жилье. И Серверную восстановили – по крайней мере научники так говорят. Именно тогда ее со второго на третий и перенесли, в один блок с Библиотекой. Информация должна в максимальной безопасности храниться, недоступная для машин. И с той же поры, кстати, и начали резервную копию данных писать. Во избежание.
Петр Иванович, вернувшись от стола дежурного по казарме, немедленно сделал замечание – почему беспорядок во вверенном подразделении? И прежде всего – Сереге. Он командир группы, сержант, пора бы и построить личный состав, и посчитать, и доложить дежурному по казарме. А он даже не чешется…
– Десять минут назад началась атака западного и южного КПП. На северном и восточном направлении тишина, но накат ожидается и там. Два часа назад в районе Кольца камеры показали ППК – шесть боевых, со щитами, и одна информационного обеспечения. Это война, ребята, – выстроив воспитанников, спокойно, четко и быстро разложил он. – Пока не получили оружие – собираемся, экипируемся. Пятнадцать минут на все про все. Получаем – и тут же на боевые посты. Командир, как меня понял?
– Так точно, товарищ подполковник! – рявкнул из строя Сергей.
– Выполнять.
– Есть!
Три шага вперед, поворот налево, еще три шага с поворотом – и он перед строем. Командование принял. Теперь Наставник вмешается только чтоб сержант реального косяка не упорол. До того же – ни-ни, с начала учебного года в таком режиме группа учится и работает.
– Подразделение! Слушай мою команду! На сборы десять минут! Через одиннадцать минут все стоят в строю! Опоздавшим начищу рыло лично! В наряде на сортирах сдохнете у меня! – заорал Серега и, сведя брови на переносице и выпятив челюсть вперед, оглядел строй – все ли прониклись?.. Вроде все. Ну – добро… – Разойдись! Время пошло!