Торр снова кивнул.
— Теперь ты клади. Обе поверни, чтоб все видели.
Торр прикусил губу. Открыть клеймо, знак причастности к… но… но… Он выполнил приказ, тяжело уронив непослушные — вот, аггел, всего-то ничего в бранзулетках вместо наручников, а всё как не своё, и пальцы не шевелятся — руки ладонями вверх. Кто-то присвистнул, ещё кто-то охнул. Ну да — сообразил Торр — они это впервые видят, або же, дикари…
— Клеймо не смывается, — дерзко, нарываясь на удар, чтобы уже всё кончилось бросил он в лицо Рыжему.
Гаор кивнул.
— Верно. У тебя два клейма, оба не смоешь. Вот и решай, где тебе мы, а где они. Здесь или здесь.
Палец Гаора не касаясь ткнул его поочерёдно в ладони.
И наступила тишина. Никогда потом Торр не мог и даже не пытался вспомнить или спросить у кого-то из тех, кто был там, сколько он так просидел, тупо глядя на свои ладони. И ни страха, ни злобы… ничего… наконец он выдохнул сквозь стиснутые зубы и медленно, с усилием повернул правую ладонь, скрыв, прижав к столешнице поставленное в день выпуска из училища клеймо: открытый глаз и в зрачке год зачисления в спецвойска — и так же натужно, медленно, разделяя слова паузами, произнёс:
— Мне… здесь… мы…
И уронил голову на руки, на мгновение потеряв сознание.
Когда он пришёл в себя, вокруг по-прежнему толпились и негромко деловито обсуждали… аггел, да что они все… по-своему, голова же! Он застонал, с трудом удержавшись от крика, чтоб заткнулись, а то… что? Он сам сказал, сам решил, теперь ему здесь, с ними… или пусть лучше убьют…
— Перетерпи, парень, — сказал над ним голос Рыжего и стал объяснять: — Это когда память выжигают, заодно им и такое делают, чтоб от нашенского корёжило.
— Это-то зачем?!
— Для злобы, — усмехнулся Гаор. — Так как, Мать?
— До подъёма совсем ничего осталось, — деловито сказала женщина. — На общее построение пусть встанет, чтоб видели, что живой. А там пусть отлежится.
Кто-то тронул его за плечо.
— Давай, парень, вон туда ложись, на построение растолкаем.
Его не зло подтолкнули, и он, подчиняясь этим толчкам, встал, сделал несколько шагов, рухнул на койку и окончательно провалился в темноту.
— Давайте, мужики, — стала разгонять всех Старшая Мать. — А как за оградой следить, чтоб никакая сволочь не залезла, там и обговорите.
— А здесь вы уж ничего не сделаете, — поддержала её Мать-Лекариха, — ишь как ухайдакали парня, пусть отлёживается.
— Вон руки-ноги собрать не может, — засмеялась одна из поварих. — Так в раскоряку и лёг.
И, поглядев на лежавшего навзничь на койке парня, облегчённо, сбрасывая напряжение — а всё-таки Рыжий — голова, правильно всё сделал, чтоб и сам признался, и признал — засмеялись и остальные.
— Четыре четырки, две растопырки, седьмой вертун, — еле выговорил сквозь смех кто-то из мужчин.
Общий хохот грянул с новой силой.
— Идите-идите, — отсмеявшись, Старшая Мать вытолкала мужчин из палатки. — Вон светает уже. Без вас Четырка́, как ты, Рыжий, говоришь, вразумим.
— Мать, — не удержался Гаор, — так сначала вздрючить и обломать надо.
— Вот и не лезь. Не первый галчонок, знаем, что да как. Вы об охране подумайте, да послушайте, что комендант скажет, чтоб вас же не постреляли ненароком.
— Сделаем, Мать, — серьёзно кивнул Гаор. — Дней пять, я думаю, у нас есть, не полезут они сразу после такого.
— Всё, ступай, — Старшая Мать легонько подтолкнула его в спину.
Позёвывая, бригадиры расходились по своим палаткам. Гаор поглядел на светлеющее небо и потянулся, сбрасывая усталость. Надо же какой денёк выдался. Ну, будем живы — не помрём, помрём — так не воскреснем, а воскреснем — так нам же лучше будет. А парень ничего, может, и приживётся, надо же, как сразу прозвали. Четыро́к. А что, не обидно и ухо не царапает. А вот, как спецура собиралась за периметр пролезть и девчонку утащить, это пусть парень расскажет. И поподробнее. Оборону от планов противника строят.
Ночная, нет, уже предрассветная дорога пустынна, можно врубить любую скорость и немного пофорсить, проходя повороты на двух колёсах. Но не стоит, ты сам только что видел, насколько ненужный форс вреден и даже опасен. Венн Арм улыбнулся. Всё хорошо вовремя и на своём месте. А вот подвести итог, промежуточный, так как конец одной операции — это начало другой, и зазоры с нестыковками весьма нежелательны, а зачастую опасны, можно и нужно. Итак, подведём итоги. Первое. Планируемая осадка спецвойскам дана. Дело публичное, подписок о неразглашении ни с кого не брали, так что разойдётся и охладит кое-какие слишком горячие головы. Второе и тоже планировавшееся. Королевская Долина получила очень внушительный сигнал. И роль майора спецвойск Реганга, скорее всего бывшего майора, потому что вряд ли он уже когда-нибудь выйдет из родового замка, оказалась ключевой. Нет, и от дурака бывает польза, надо только по-умному его дурость использовать. И начальнику пятого отделения по обеспечению внутренней безопасности Ведомства Политического Управления придётся отвлечься от некоторых нюансов и аспектов своей многотрудной службы и заняться проблемами своего рода. Что тоже весьма и даже очень… но об этом лучше не думать. Пока не думать. И, тем более, вслух ни-ни никому и никогда. Но помнить будем. Ну и… милый пустячок. Интересно, конечно, сколько этот спецовичок протянет среди лохмачей и без какой-либо защиты. Да ровно столько, сколько понадобится Рыжему, чтобы вытрясти из мальчишки всю необходимую информацию. Так что осенью, или даже в конце лета, ну, это посмотрим по обстоятельствам, спешить и медлить незачем, можно будет дать Рыжему высказаться. О спецвойсках во всей, так сказать, полноте и многогранности. Может получиться весьма интересно и очень даже вовремя.