Бо́льшего даже в мыслях он себе не позволил и, убрав газету, начал свою, уже личную ночь.
Завод Арронга Рола
Война войной, а… жизнь — жизнью. Всем нелегко, но каждому по-своему.
К радиоточке прибавилась газета. А, значит, и не прозвучавшее вслух, но всеми понятое не разрешение, а предписание учиться грамоте. Каждый, кто хоть что-то умел, учил того, кто ничего и никак. Хотя бы тому, что умел сам. Ну и Седому с его бригадой, и Лутошке пришлось взять учеников. Как-то само собой получилось, что Седой занимался с бригадирами и матерями. Читать и считать многие из них уже умели, а вот понимать прочитанное… вытаскивать из-под слов намёки и смыслы… И не в чтении, понятно, а в пересказе знакомил с «Уставом Трудового Фронта», объясняя, насколько сам понимал, как бы это было, если бы и их… Ну, все всё поняли и потому помалкивали, но слушали очень внимательно.
А тут ещё газета с вкладышем про «нашенских». И написано хорошо, уважительно, и фоток… обалдеть сколько. Искали знакомцев и родичей. А Лутошка сразу нашёл!
— Во! Это Рыжий!
Ни Седой, ни его парни спорить не стали: так — не так, а пускай парнишка радуется. Лутошка за эти годы не так вытянулся, как слегка раздался, уже не мальчишка, а парень, и не мастер ещё, конечно, но и не подсобник, вполне тянет. Кем бы ни был, как его, говоришь, Рыжий, но хорошо выучил, а на такого умельца, что не только сам тянет, но учить может — это редко кому везёт, везучий ты, Лутошка, так что давай, отдавай долги, других учи, не жмотничай…
Как всегда, уже после отбоя, лёжа на своей койке и мысленно подводя итоги прошедшего дня, Седой опять возвращался к панорамной фотографии в газете. Выжил Рыжий и, во всяком случае, в момент съёмки был жив. Огонь тебе в помощь, сержант. А судя по твоей позе и месту, ты и там не рядовой, а командир. В Тёмные века тебя — бастарда, посчитали бы соперником, и ударом копья в спину отправили к Огню. А не в этом ли причина твоего ошейника? Кому-то ты здесь и сейчас заступил дорогу и, следуя давнишним традициям… Но это в прошлом, а в будущем… Ох, доживи, Рыжий до этого мгновения, когда свершится… что? Да высшая справедливость. Чтобы каждому и по делам его… а с Мать-Лекарихой надо будет витаминотерапию ещё раз обсудить, пройтись по терминам, чтобы она могла самостоятельно заявки писать… А в остальном… а в остальном надо спать. Что будет, то и будет…
Дешёвая съёмная квартира на границе Арботанга
Рарг ещё раз оглядел разворот с фотографиями занятых военной рутиной лохмачей и, удовлетворённо кивнув, сложил газету. Да, всё правильно, он не зря сразу не поверил в его смерть, а потом весточка из Дамхара о «странном» лохмаче, клеймёном сержанте, а ещё эти статьи, кем бы ни был этот таинственный Никто-Некто, и как он вышел на Рыжего или Рыжий на него, но такое о спецовиках и нравах Королевской Долины мог рассказать ему только Рыжий. И вот эта фотка. Что ж, Огонь справедлив, и Яржанг Юрденал сам своими руками лишил себя и свой род достойного во всех смыслах продолжателя. А мы что… мы только помогли Огню. И о Юрденале можно больше не думать. Других дел навалом. Перспективы-то вырисовываются… о-го-го, весьма и даже очень. Глядишь и удастся свидеться с братом. Они так и сказали друг другу на последней встрече:
— Выживи, брат, — и совсем тихо на родном, материнском, запретном: — Иле, шоля, — а продолжение про «живи, помни, отомсти» вслух не рискнули.
Ему тогда пришлось и ходы поискать, и заплатить немало, чтобы увидеть брата уже с клеймом и в ошейнике. А ведь если и дальше так пойдёт, то та встреча окажется не последней, а крайней. За обоих братьев он рассчитался, и за подставленного под клеймо, и за убитого в Серенгае. Перед Огнём и предками он чист. А мы — Рарги из Кроймарна — мы живучие. И память у нас хорошая.
Ведомство Учёта Несамостоятельного Контингента
Глава Ведомства оторвался от бумаг и устало потёр слезящиеся от перегрузки глаза. Так и до слепоты недолго, надо будет показаться хорошему глазнику, записаться на поддерживающий курс. Отпуск… после войны? Как же! На ближайшие года два, а то и больше не предвидится. Если хочешь остаться на своём месте. Потому что новое дело требует новых людей, не хочешь отстать от боевой колонны — беги! Но не забывай смотреть под ноги и по сторонам. И чтоб за спиной… ну, любой союзник непостоянен, так хотя бы не соперники. В любом случае только споткнись и упади, так по тебе пробегут даже не из злобы, а из-за такого же страха отстать.