Почувствовав её движение, чудовище поворотилось, переступая на мощных лапах. Мужчина с длинными седыми волосами что-то отрывисто крикнул ей, Диана не разобрала слов, но по выразительному жесту руки догадалась, чего от неё хотят, и опустилась на землю. А появившиеся из ниоткуда люди разом превратились в смазанные тени.
Диана не стала наблюдать за схваткой. Она бы и не сумела ничего разобрать в этом кружении. Что за люди способны двигаться с такой скоростью? И люди ли? И если тварь расправится с ними, какие могут быть шансы на спасение у неё? А если они одолеют зверя, что им будет стоить догнать её, даже если ей удастся встать на обе ноги? Поэтому она просто отползла как можно дальше от места стычки и забилась между лишённых почвы корней, свернувшихся змеиными кольцами.
2.2
Наверное, рассудок выстроил стену. Диана ощутила прикосновение к плечу и задёргалась, пытаясь то ли вырваться, то ли бежать. Зазвучал голос, и она не понимала сказанного, слышала лишь ровный тон, низкий тембр.
Успокаивающие интонации возымели действие. Возвращалось нормальное восприятие мира. Диана увидела, что рядом с ней сидит на корточках тот приказавший ей не высовываться мужчина. Он был вовсе не стар, как показалось издали, лет сорока-сорока пяти, не больше. Забранные в хвост волосы, пепельно-русые, не седые, открывали худое лицо, не отличавшееся гармоничностью черт. Глубоко посаженные светлые глаза смотрели испытующе, но без видимой угрозы.
Мужчина взял Диану за руку, и её ладонь показалась хрупкой, как у птицы, в его - широкой, каменной твёрдости ладони. Незнакомец задержал её пальцы, вслушиваясь во что-то, как в биение пульса. И вдруг пожал ладонь, бережно, почти неощутимо.
Мимолётное проявление участия - этого оказалось достаточно, чтобы Диана совершила прежде немыслимый для себя поступок. Она прижалась к незнакомцу, вцепившись в его куртку, как в жизни не держалась ни за кого. И это не было ни стыдно, ни странно.
Трое - их было всего трое - переговаривались между собой. Одеты они были одинаково и одинаково странно. Во всём чёрном, точно собирались принять участие в похоронной процессии. Быть может, в здешних выморочных землях цвет смерти превращается в цвет жизни. Длинные кожаные куртки, перетянутые ремнями, штаны, заправленные в невысокие сапоги. Плотно увязанные сумки за плечами и у каждого холодное оружие. Солдаты? Егеря? Местный аналог полиции?
Диана слышала ровно льющуюся речь, вплоть до звука, и некоторые из них не имели соответствий в знакомых ей языках. И всё же она сумела бы воспроизвести их.
После всего Диана сомневалась, что сохранила способность удивляться. С лёгкостью, с которой переключают программу ввода на компьютере, впервые услышанная речь сделалась столь же привычна, как та, что окружает с рождения.
- ...так напугана, что слов не понимает, - говорил тот, за которого она по-прежнему держалась мёртвой хваткой.
- Может, правда не понимает, не от страха, - предположил другой, гораздо моложе, с выгоревшими до льняного цвета кудрявыми волосами. На правой щеке темнела родинка. - Что на ней надето? Видали вы подобное, мастер К`оган? А обувь? Я ещё гадал, что за странные следы.
Диана уже и сама понимала, насколько странно смотрятся её "найки" рядом с обувью этих троих. "Сыромятные" - всплыло в памяти словцо. И гвозди, подумать только, гвозди на подмётках. Что же до одежды... Если здешние женщины прячут волосы под чепцами, а из-под юбки неприлично выставить даже мысок туфли, Диана и думать не хотела, какое впечатление производит в своих синтетических леггинсах и кричащей красно-синей ковбойке.
Однако её облик занимал мужчин далеко не в первую очередь.
- ...Антариес пришёл сюда, - продолжал светловолосый. Глаза под пушистыми, светлыми на концах ресницами были серо-голубыми, а взгляд их не сходил с Дианы, пока молодой человек изыскивал объяснение, что устроило бы их всех. - Одна из выживших вернулась? Зачем? Разве что умом тронулась. И как сумела пройти целую лигу? И те следы, я готов поклясться...
- Ты видишь её суть? - Тот, что отогнал зверя, не искал для Дианы оправданий, и потому, наверное, пугал её. Стоя к ним вполоборота, он осматривал округу. - Рассудок при ней.