Оба мага спрыгнули наземь, свистом отослав лошадей на безопасное расстояние. Даже лошади из телларионских конюшен, приученные к внезапному шуму и вспышкам, частым спутникам сражений с применением магии, скорее станут помехой в дуэли, где встретились волшебники.
Они хорошо знали друг друга - те, кто был поставлен на воротах, и те, кто стремился во что бы то ни стало, через эти ворота пройти. Хмурый рыжий парень по прозвищу Огнёвка, всего парой лет старше - недостаточная разница для того, чтобы они не держались друг с другом наравне. Напарник Огнёвки - южанин Фарид, которого, не зная наверняка, запросто можно было счесть немым, но дара речи он всё же не был лишён, хоть, верно, и ценил каждое слово на вес золота. И конечно, Керни - неизменный товарищ всех детских забав, со времён той дурацкой драки, первой и единственной...
Прошло время и забав, и пустяшных потасовок. У одних был приказ, у других - цель и решимость убрать их со своего пути.
Выбор без выбора.
Трей мысленно взмолился, было, Хозяйке, но, даже непроизнесённые, слова не являлись. Не было в нём веры, ни истинной, ни даже той, что скрадывает её отсутствие. Опустошённость и гнев.
- Прочь с дороги, - отдал приказ до зубовного скрежета знакомый голос.
На краткий миг Трея пробрало смехотворное искушение обернуться. Само собой, физически его отца не было у северных телларионских врат, разве только дух его. Это он сам заговорил его голосом.
Он не мог видеть своего лица, но видел, как Керни, младшего из всех, охватило замешательство от непонимания происходящего, как он заколебался...
Огнёвка и Фарид твёрдо знали свои обязанности и слов попусту не тратили - в этом они стоили один другого. Воздух сгустился, сухо пощёлкивая электрическими разрядами.
Ещё миг, и оба окутались силой.
- Назад!.. - невесть кому крикнул Керни, и в его голосе не было ни толики уверенности. Говорить, когда всё решено, - вообще излишне.
Коли нарушили устав, становится уже не столь важно, по скольким статьям.
То, что он испытывал, можно было счесть весёлым азартом. То, в чём он участвовал, можно было принять за дружеский спарринг. Трей сделал несколько стремительных шагов навстречу дежурным, будто собрался разорвать собой короткую, но плотную цепь магов. Как в детской забаве... чтобы невидимо прянуть в сторону, пропуская парализующее заклятье сверху и слева от себя.
Керни припал на одно колено, а стоящий рядом Огнёвка затряс головой, словно ему в уши залилась вода. Трей держал заклятье наготове: его и засечь не сумели - оно никогда не считалось боевым. Так отмеченная даром детвора друг с дружкой развлекается. Всего-то в глазах потемнеет на пару секунд, да в голове чуток зазвенит. Но Трей из детского возраста вышел и силы в потешное заклятье вложил порядком.
Трей уловил краем восприятия, как Демиан укрылся в нише здания поста напротив, сплетая силу. Ударившие в него заклятья увязли в защите, как стрелы в выставленном щите. Трей проворно высунулся, метнул 'Пляшущую молнию' - довольно неприятное преобразование силы, способное доставить немало хлопот тем, кому придётся его блокировать.
Свист, взрыв, стена толкнулась в спину. Брызнуло каменное крошево, щеку оцарапал отлетевший осколок. Били их крепко, но не до смерти. Покуда сдерживали силу, сражаясь против своих. Пока ещё своих в глазах дежурных.
Трей понимал, что его удерживают те же самые блоки. Осторожничать, отмерять силу, не навредить тем, с кем вместе рос. Трей в ярости саданул затылком по стене, выругался в полный голос, собрав все самые грязные проклятия на всех языках, что знал. Они завязли у ворот, и чем дольше провозятся, тем выше вероятность, что их стычку засекут из замка или на других постах получат сигнал. Это задержит их ещё на какое-то время.
Время, нарлаг их всех раздери, время...
Трей чувствовал, как формируются новые заклинания, и все не самых низких уровней силы. "Довольно прятаться", - решил и выметнулся из малость порушенного укрытия. В ту же секунду на Демиана обрушилось разом два заклятья. 'Искрящийся дождь' Огнёвки, отброшенный чарами отражения, веером брызнул во все стороны, но всерьёз никого не задел. Наславшему 'Багровое марево' Фариду повезло меньше - собственное заклятье, столкнувшись с другим, более сильным по уровню, вернулось обратно, отшвырнув мага на несколько ярдов. Ещё три заклятья ударили почти одновременно. Уже заготовленная 'Пляшущая молния' Трея встретилась с 'Молнией' Огнёвки и, равные по силе, соединившись, они свечкой ушли вверх. На головы волшебников посыпались искры остаточной энергии, а на надвратном выступе расплылось огромное чёрное пятно.