К тому времени марево сделалось таким густым, что отдельные космы цеплялись за ноги, оставляли на коже холодные влажные касания. Трей и Демиан совершенно растворились в нём, канули в молоко. Диана цеплялась за рукав мастера Когана, почти ничего не видя под собой.
- И что же, вот так просто поверите?
- А почему бы и не поверить? - хохотнул Коган, неуловимым движением подхватывая Диану под локоть, когда она в очередной раз споткнулась. - Ни по ту, ни по эту сторону гор не видал такой чудн`ой одёжки. И уж точно никто бы не стал так доверчиво жаться к такому, как я. Местные, знаешь ли, не видят особых отличий между нами и зверушками вроде твой, что взяла твой след.
- Да ну, - ненатурально хмыкнула Диана. - Ведь вы всё же люди.
Мастер Коган глянул на неё искоса и дёрнул углом обветренных губ.
- А вот тут, девочка, ты ошибаешься.
Трей и Демиан как два призрака соткались из тумана.
Кажется, Трей коротко покачал головой.
- Нет? - помрачнел Коган. - А, демон...
Туман наплывал и колыхался волнами, отнимая зрение, слух, способность ориентироваться. Его касания становились всё более настойчивыми. Диане стало казаться, что она увязает в киселе. А ещё стало очевидно, что ни один нормальный туман на такое не способен.
- И что это значит?
- Это значит, что нас не хотят отпускать, - кратко ответил ей мастер Коган. - Ну хорошо же. Пойдём напролом. Держись рядом, девочка. И упаси тебя боги отстать.
Ответом на эти слова разом заныли ушибленная нога и распоротая ладонь.
Диана перестала что-либо видеть вообще, как и ощущать. Она плыла в молочном киселе, ориентируясь исключительно на чуть заметно темневшее пятно впереди - спину мастера Когана, шедшего перед ней на расстоянии каких-то двух шагов. И не видела совсем, а только ощущала движение позади себя и чуть сбоку, но кто из двоих его учеников подстраховывал её со спины, не взялась бы ответить.
Кисель становился всё гуще, уже и не кисель даже: на лицо, на ресницы и губы удушливо налипала мокрая вата. Временами Диане чудилось, что сама невидимая земля под нею и вокруг неё сдвигается, как вращающаяся танцевальная платформа, но впечатление это, должно быть, происходило от совершенной дезориентации.
Мастер Коган что-то бормотал, слов не было слышно, только тихое ворчание. В какой-то миг Диана ненароком отступила чуть в сторону. Всего на шаг сбилась от заданного направления, но пространство сместилось, и туман вокруг неё пришёл в движение.
Железная рука Когана поймала её за шиворот, уже увлекаемую в этом полёте-падении. Что-то зло рявкнув, мужчина тычком вернул её себе за спину.
Диана замерла с раскинутыми руками, ловя равновесие. Сердце завершало кульбит.
Кончиков её пальцев мимолётно коснулось тепло.
- Держись. Уже почти, - сквозь вату донёсся голос Трея, напряжённый, словно его обладатель торил путь. Вероятно, так оно и было.
Времени, наверное, и впрямь прошло немного до момента, когда туман начал как бы нехотя отставать. Космы призрачной паутины отваливались от лица и плеч и уже почти не спутывали ноги. Истончившееся марево подсвечивали лучи невидимого ещё солнца.
Когда прошли ещё несколько десятков шагов, ступая уже по ровному подлеску, а от тумана, густого, как трясина, осталась только дымка, мастер Коган сорвал с пояса давешнюю фляжку и основательно к ней приложился. Сквозь туман шли не больше часа, по самым щедрым прикидкам, но лицо мужчины выглядело измождённым, словно он двигался без роздыху пару суток.
Трей смотрелся веселее. Привалившись спиной к ржавому стволу, он сперва протянул Диане собственную флягу. Пить действительно хотелось, но прежде Диана не вспоминала о телесных потребностях.
Вкуснее этой воды не могло быть ничего на свете. Было непросто ограничиться парой глотков.