- Ну так что же, дорогуша? Оттого-то её изображения безлики, потому как создатели их не берут на себя смелость отдавать предпочтение одному её лику над прочими.
- Так они известны? - задала следующий вопрос Диана, разумеется, нимало не веря в существование некоего высшего существа. Хотя в Пределе и есть магия... сила - факт вполне достоверный. Равно как и нечисть, существа, которым, согласно законам здравого смысла, также не было места в мире... Это она видела своими глазами. Но боги... - И как же выглядит то, чему нет описания?
- Отчего же нет? - благодушно возразил Грайлин. - Напротив, во множестве, и достаточно подробные. Однако каждый видит Хозяйку по-своему. Каждый, кому она явилась. - Мэтр хитро прищурился и довершил в своей обычной манере: - Если, конечно, то была она.
- Вот именно. Ведь никто не может утверждать наверняка... - с готовностью подхватила Диана.
- Ах, милочка, у вас куда больше общего с этим упрямцем, чем может поначалу показаться. Учёность и ум, в противоположность малограмотной вере в постулаты, пробуждает сомнение, требует доискиваться до истины и быть уверенными лишь в том, что достоверно испытано и изучено. - Мэтр Грайлин покачал головой, не то задумчиво, не то сокрушённо, и пробурчал: - А ведь носит её знак!.. Что ж, - спохватился смотритель библиотеки, - возвращаясь к предмету твоего интереса... Если собрать воедино все свидетельства встреч и, руководствуясь методом исследовательского подхода, подвергнуть результаты анализу, получается следующее.
Мэтр довольно ухмыльнулся, воодушевившись, как всегда, когда ему был интересен предмет лекции и под рукой был некто, с благодарностью внимающий его мудрости.
- В общей сложности, четыре лика, четыре ипостаси, если угодно. В разное время и в разных землях каждому из них, как отдельной части единого целого, дали собственные имена.
Фрейлль - Дитя. Беспечный ребёнок, что с детской непосредственностью одаривает удачей.
Гастиэла - Дева. Прекрасная фортуна, избирательная и переменчивая, как истинная красавица.
Ксанара - Жена. Эта, в противоположность Деве, что дарует благосклонность тому, кто сумел завоевать её, бесстрастна и строга, как женщина, в сердце которой уже отгорели страсти. Она - предопределённость, наделяет той судьбой, что полагает справедливой и верной, не размениваясь на сиюминутные симпатии.
И, наконец, самая из них зловещая - Старуха. Раздающая беды, как её ещё называют. Говорят, она носит на своих ветхих плечах - ни много ни мало - тяжесть всех бед, что назначены всем, ныне живущим. Неудивительно, что при такой повинности нрав её не из лёгких. Говорят, речи её подобны речам безумцев. Однако она всегда говорит одну лишь правду.
- И в чём их... её функция? В чём смысл этих появлений? Она помогает тем, кому является?
- Быть может... но едва ли. Не больше, чем хотела бы помочь фигуре на игральной доске сделать верный ход. Скука... тоска, - задумчиво произнёс мэтр. - Вот, полагаю ключ к разгадке. Скука - болезнь и проклятье долгоживущих. А может, причиной этих незначительных вмешательств - некий замысел, постичь суть которого нам не дано в силу мимолётности земного существованья.
- А что вы сами, мэтр Грайлин, верите ли в существованье... этой силы?
Старый волшебник пятернёй расчесал буйно растущую бороду.
- Я прожил две долгие человеческие жизни, милочка, но так и не встретил ни одно из воплощений богини. Хотя, - беспечно заметил мэтр, - допускаю, что мог и невнимательно смотреть. Ну что же, милочка, завершим на сём наш увлекательный диспут. Дела не ждут, а солнце заходит всё раньше.
- Разве у вас нет свеч? Я только вчера принесла целую связку.
- Ах, дорогуша, да ведь платить за солнечный свет нам покуда не приходится. А вот свечи стоило бы и поберечь для скучных зимних вечеров. - Отчего-то на этом моменте в груди откликнулось тягучим предчувствием. Диана уже почти различила в дымке грядущего дорогу, по которой предстояло пройти, но обыденность слов патрона развеяла наваждение. - К слову, как тебе показалась книга, что я дал тебе, дабы скрасить пребывание в лазарете?
- Да, книга... - Диана совершенно забыла воздать должное презенту мэтра, но признаться в том было неловко, как-никак, Грайлин проявил заботу. - Осталось дочитать немного. Свечи, сами понимаете...