- Пей, пей, - со смешком подбодрил её владелец фляги. - Всего не выпьешь.
Диана наклонила посудину. Вода почти выплёскивала из горлышка, хотя должна была остаться на донце. Эта маленькая странность сейчас означала для неё лишь возможность не ограничивая себя утолить жажду. Диана закрыла фляжку и вернула хозяину.
- Как здесь вообще можно находить дорогу?
- Проще всего по звёздам. - Трей возвратил флягу на место и поправил ремень.
- Небо едва видно.
- Наше зрение острей. И не всякий раз Антариес водит в тумане. Обычно задействовать силу не приходится.
- Мне кажется, или луны ничуть не сдвинулись?
- Не кажется. И рисунок созвездий в границах леса особый. Мастер Гр`айлин говорит, надо всем Пределом он переменился за века, а здесь остался как в тот час, когда Авалл`ар закрыл границы Антариеса. И потому тут нет ни утра, ни вечера, ни зимы, ни лета.
- Как же вы вошли сюда?
- Мы же не нечисть... Да и граница уже не так прочна, как когда-то. Ещё с полгода назад там, где мы нашли тебя, жили люди. Антариес пришёл, и жизни не стало.
- Пришёл? Как лес может прийти?
- Всё обсудили? - подстегнул мастер Коган. За время недолгой беседы он как перед потасовкой размял плечи и пару раз хрустнул шеей.
У Дианы под повязкой отвратительно зудел порез, и она машинально потёрла руку. Кажется, в мире извне уже сгущались сумерки, туман сделался розоватым и сиреневым, и это было почти красиво, однако напоминало о необходимости поднажать в последнем рывке. Спасибо, никто не высказывал недовольства задержкой, Диана уже достаточно прониклась своей виной, пусть невольной. Она только и могла подлаживаться под широкий мужской шаг, а её туристический опыт и вовсе ограничивался несколькими вылазками на природу ещё в средней школе.
Трей подмигнул и двинулся вслед за учителем. Диана чуть замешкалась, чтоб вытереть о бедро повлажневшую ладонь и с запозданием взглянула на руку. Похоже, она сдвинула бинты, и красно-синие флисовые клетки на рубашке потемнели от выступившей крови.
- Вот ведь... - выдавила она, припоминая предостережение мастера Когана.
Что-то выкрикнул Трей, едва успевший подойти к ближайшей рощице. Краем зрения девушка увидела бегущего к ней и что-то пытавшегося сделать на бегу Когана, а после и уразумела смысл крика Трея. И запрокинула голову, как раз чтобы увидеть, как на неё, метя прямо в лицо, спикировала тварь, больше всего похожая на увеличенную раз в десять летучую мышь.
2.3
Через долю секунды, когда до столкновения оставалось меньше полуметра, Диану швырнуло вперёд и вниз. Подпрыгнувшая земля ударила под рёбра, сверху навалились, и всё это вместе вышибло воздух из лёгких.
Сквозь гул в ушах раздался треск, над ухом резко выдохнули.
Ещё через секунду Диана обнаружила себя лежащей под тем самым деревом, с которого сиганула эта... это... И, кажется, даже рёбра остались целы.
Поднявшись на четвереньки, она могла увидеть, как Демиан за встопорщенное крыло содрал с себя летучую гадину. Издавая непрерывный свистящий звук, тварь отскочила на коротких кривых лапах, помогая себе наполовину сложенными, бесполезными на земле крыльями. Взметнулось из-под подошв чёрное земляное крошево; лезвие пришпилило тварь к земле.
Нечисть разразилась высоким воплем - и взорвалась, с хлопком, как воздушный шарик. Как плотоядный воздушный шарик.
Диана медленно оттирала от земли лицо. Руки не дрожали, её трясло где-то глубоко внутри.
Мастер Коган всё же не сдержал матерной тирады. Нет, внезапно проявившийся незаурядный лингвистический талант на сей раз был ни при чём, и ни единого слова из этого изобилующего шипящими и раскатистым "эр" языка Диана не разобрала, но ничем иным, кроме как проникновенным матом, его монолог не являлся. Однако в первую очередь мужчина озаботился состоянием Дианы, а вовсе не ученика, который занялся тем, что несколько раз вонзил испачканное лезвие в землю, протёр и лишь затем вернул в ножны, но за этими явно обыденными для него движениями неплохо подмечавшая пластику движений Диана угадывала некоторую ранее не замеченную принуждённость, то, как прямо он держит спину и плечи. Не реагируя на учинённый ей поверхностный осмотр мастера Когана, всё больше холодея, Диана восстановила те мили-секунды, когда уже летела на землю: и треск ткани, и болезненный вздох.