- Я цела, цела! - К лицу то приливала кровь, то словно лёд прикладывали к щекам. Диана оттолкнула руки Когана, в бешенстве на саму себя, на своё непонимание законов этого мира, на то, что из-за её беспечности ничем не обязанный ей человек - ранен. Недоумевая, отчего мастера Когана беспокоит её сохранность, тогда как он должен был броситься не к ней, к своему ученику? Она смогла выдавить только одно слово, обращаясь не к Когану, к Демиану: - Почему?..
Его мимолётный взгляд был нечитаем. За ученика ответил мастер Коган, и ответ его прозвучал резко.
- Потому что мог. Потому что был должен. - И через пару секунд прибавил уже почти своим обычным тоном: - Не принимай близко к сердцу, девочка.
Мастер Коган дал понять, что любой из них троих подставился бы под кинжальные когти нечисти ради девчонки, свалившейся на них, как снег на голову. Просто Демиан был ближе всех, и только.
Мог... должен... Никто и никогда ничего не делал для неё просто так. И даже не просто. Тоже никто не делал. Мать в глаза называла подменышем, самые близкие люди, которых законы и мораль обязывали защищать её, в лучшем случае просто отвернулись, как отец. А мать и брат выкинули, словно обличённого кукушонка из гнезда.
Друзья... оказались не совсем друзьями. Совсем не друзьями. Одному нужно было от неё то, чего она не могла дать, другая держалась вблизи ради первого. Даже наставница видела в ней потенциал трагической актрисы и вытягивала боль наружу, культивируя её в ученице.
Разве может быть по-другому? Разве она ст`оит того, чтобы её - защищали?
- Это подождёт до границы леса, - тихо, но настойчиво сказал Демиан учителю.
Тот был вынужден согласиться.
- Ты прав. Займусь тобой чуть позже. В спокойной... обстановке. Вы двое - ходу!
Трею последняя фраза была адресована в куда как меньшей степени, но Диана не могла не оценить словесное признание себя хоть в какой-то мере одной из них. Мастер Коган умышленно не обособил обращение к ней, точно понимал, что сейчас, когда она себя поедом ест за случившееся, любое некстати сказанное слово больно ударит по ней.
Демиан не геройствовал. Граница мёртвого леса оказалась до обидного близко.
Того же мнения придерживался и шедший рядом, плечо к плечу, Трей.
- Не слишком ли ясно для гнездовья летуна? - ворчал парень, продираясь через трухой рассыпавшийся от его движений подлесок.
Диана придержала перед собой хрупкие ветки.
- Мне жаль, что так вышло. Если бы меня с вами не оказалось...
- Если бы нас с тобой не оказалось, - жестковато поправил её он, - твоё путешествие вышло бы коротким и бессмысленным. Очень коротким и бессмысленным. Значит мы здесь как раз за тем, чтобы оно стало длиннее, потому что в нём должен быть какой-то смысл. Вот во что я верю. А в том, что летуна проморгали, - наша промашка. Гад залёг в спячку, потому и не учуяли, да и не встречали тварь так близко к границе - чего уж там.
- Это моя кровь его разбудила.
- Угу. И выбрал он самую слабую жертву. Даром что безмозглые, в таких вещах они соображают.
Диана помялась прежде чем высказать продолжавшее занимать её и теперь, когда Трей ясно дал понять, что ни в чём её не винит. Но решалась не долго, общение с Треем давалось на диво легко.
- Она бы сразу меня не убила... наверное. Вовсе не обязательно было... так.
- Это ты о чём ещё? - немного удивился парень, помогая перебраться через поваленный ствол, раскорячивший остроги сучьев. - Почему... Дем подставился?
- Вроде того, - пробормотала Диана, избегая смотреть вперёд.
- Ну... сразу бы не убила. Но тебе не понравилось бы то, что летун сделал с тобой, пока мы подоспели б её отогнать. А сбить на подлёте - почти наверняка задели бы тебя.
Диана оттянула ворот рубашки:
- У меня есть шрамы.
- Так и не увидишь, если не знать, - утешил Трей, удержавшись от вопроса, кто и при каких обстоятельствах вскрыл Диане горло. - К тому же разница есть: шрамы у мужчины на спине или у девушки на лице. Думаешь, у Дема эти - первые? Как бы не так. - И лукаво прищурился: - Хочешь, свои покажу?