- Ты бы отвернулась, девочка, - добродушно посоветовал Коган, прикладывая ткань к спине ученика. Тот только поморщился, а Диане сделалось так худо, словно та тварь всё же дотянулась до неё, и теперь её вспоротая плоть горит от этого мерзкого самогона.
- Яблочка хочешь? - спросил Трей.
- За границы круга выходить - не надо, - раздельно объявил Диане мастер Коган по завершению своей необходимой экзекуции.
- А за надом как выходить? - сумрачно откликнулась Диана, так и не сумевшая впихнуть в себя ни куска.
- А за надом зови меня, так и быть, сопровожу, - веселей отозвался мужчина. - Из Антариеса мы вышли, но места тут всё же беспокойные, мало ли, круг не помешает. Многое изменилось за последние годы, Антариес того гляди в городские ворота постучится.Сжирает лигу за лигой... Словом, сама должна понимать - для твоей же безопасности.
- Не сомневайтесь, этот урок я усвоила.
Мастер Коган посмотрел на неё, сидящую, плотно обхватив колени.
- Вот что, девочка. Если успела вообразить, будто перед нами в неоплатном долгу - забудь. Это наш долг - защищать живых от нечисти. Ценой ран или жизни - всё едино. И преступника, и безвинную душу - не делая меж ними различий. Мы все давали клятву и если нарушим её, наказание не заставит себя ждать. Ничего ты нам не должна.
- Неужели вы рискуете собой за просто так? Не получая от спасённых вами ничего взамен, никакой благодарности, кроме "спасибо"?
Мастер Коган тихо рассмеялся. Разломил пополам щепку и бросил обломки в костёр.
- "Спасибо" мы слышим не так уж часто. Видишь ли, девочка, нас, как бы это выразиться... недолюбливают.
- Но почему?
- Почему? - Грубоватое лицо Когана, конечно же, не стало симпатичней. Но отчего-то он с каждым часом нравился Диане всё больше. Больше всех мужчин возраста её отца, учителей гимназии, а после и преподавателей, в одно время - с дюжину перебывавших у неё докторов. Больше самог`о отца, не виденного уже много лет. - А почему ты испугалась нас? Не сразу, а когда увидела, как мы двигаемся. Быстро, да? Не как... люди. Как думаешь, много ли людей выжили бы при встрече с н`арлагом? С той тварью. Мои ученики убивали таких, когда были ещё младше тебя. Трей был совсем мальчишкой... хотя то было последствием дурости, а не мужества. Демиан в одиночку протянул в Антариесе месяц. Мне такие подвиги не по плечу, - иронично усмехнулся мужчина, - но и я кое-чего стою. Вот тебе и ответ. Потому что видим невидимое, потому что можем невозможное. Это единственная причина, но её достаточно, чтоб не изобретать прочие. Мы маги. Нам не приходится возделывать землю, разводить скот, охотиться, торговать - Телларион обеспечивает необходимым.
- Необходимое: пища и кров? И никому не пожелалось большего? Богатства... власти?
- Телларион не интересует светская власть. Если мы когда и влияли на политику, эти времена давно в прошлом.
- А что ваши семьи?
- Семьи? - Мастер Коган через плечо обернулся туда, где некоторым сроком позже появился ушедший за водой Трей. Демиан сидел спиной к ним у другого костра, катая в ладонях яблоко. Как и Диану, к еде его не тянуло, то ли от ранения, то ли от выпитого. - Мы отказываемся от семьи, как ты её понимаешь. Душевная привязанность ослабляет. Для нас никто не должен быть важнее прочих. Это помеха.
- Но вы же не можете серьёзно... - Диана осеклась, а затем указала взглядом на Трея и Демиана: - А как же?..
- Это - другое. Наши наставники, наши братья... со временем появляются ученики. Это сила, а не слабость. Сила в верности, в единстве. В подчинении единым правилам.
Ничего более несправедливого Диана не могла даже измыслить. Они - всё, им - ничего. И мастер Коган в самом деле одобряет подобную политику? Похоже на то.
О мнении невидимого в тени Демиана можно было только гадать. В том, что он слышал их разговор от первого до последнего слова, Диана уже не сомневалась. Расстояние и потрескивание костров не помеха. Зато удивил взгляд обустраивающего ночлег Трея - прищуренный, упрямый. И улыбчивые губы сжались в неулыбчивую линию. Выходит, не все маги Теллариона принимают сложившееся положение дел.
- Так что же, я вовсе ничего не должна?
- Привыкла платить по счетам? - усмехнулся маг. - Ну что же, есть у нас право вытребовать у спасённого... услугу, получается. Что-то такое, невещественное. Ну да не бойсь, редко кто из нас таким правом пользуется.