- Присаживайся, не стой... - бормотал хозяин сего творческого беспорядка, смахивая куда-то объедки.
Запнувшись о связку книг, Диана нашарила одиноко стоящий табурет, также заваленный пухлыми подшивками, и присела на краешек, положив рукописи на колени.
- Трей ар`Нолан! - бухтел старик, что-то сгребая и перекладывая. - Мальчишки... только и умеют что нечисть потрошить... а туда же. Заносчивый щенок. Хуже только его дружок. Этим-то сам Дав`ола подавится. Не удивительно, что ученичок мой постоянно ходит с такой кислой рожей, будто ему в штаны перца насыпали. Ничего-ничего... такова кара Хозяйки за его собственные проделки. Волею Многоликой жизнь течёт по кругу! Теперь его очередь биться в стену чужого упрямства, а мне получать удовольствие, наблюдая за этим. Травяного настоя, милочка? Не успел согреть, люблю, знаешь ли, вздремнуть после... перед обедом. Но ложечка-другая чудесного эликсира исправит дело. А? что скажешь?
- Нет, спасибо, - Диана плотнее обхватила похрустывающие листы, в попытке удержаться хоть за что-то.
- Воля ваша, - без особого сожаления отозвался мэтр. - А себе я накапаю с твоего позволения. - И не преминул облечь намерение в действие, явно не ограничившись парой ложечек. Удовлетворённо крякнул и с пониманием взглянул на замершую посетительницу. - Да ты не думай, Коган уже явил свой вечно недовольный лик. Поведал, так сказать, о тебе. В общих чертах.
- Когда? - изумилась Диана. - Мы ведь едва разошлись...
- Значительно раньше, чем вы разошлись. У нас, видишь ли, имеются некоторые способы перекинуться парой словечек. Всё же он мой ученик, хоть это обстоятельство и не составляет повода для гордости.
- Мастер Коган уже объяснил, что моё путешествие в один конец.
- Узна`ю его неделикатную манеру, - скривился старик. - Однако в целом мальчишка прав. Прорыв - не добрый дядя на телеге, что прокатит из Фар`агмы в Чар`ут, а потом отвезёт обратно. И даже таких добрых дядей ещё поискать. И хоть существуют способы загодя узнавать, где откроется следующий прорыв, а наука даже признаёт возможность путешествовать посредством их, вероятность успеха такого предприятия близка к нулю. Такой, знаешь ли, особо изощрённый способ самоубийства. Кроме того, я сам из тех, кто склоняется к версии существования множества миров, и вот передо мной - лучшее подтверждение моей правоты. Да... Но кто сможет поручиться, что путешественник окажется в нужном мире, родном ему, а не каком-нибудь, скажем, гораздо менее гостеприимном, чем наш? Пока официальная версия такова. Что же касается подозрений Когана о некоем внеуровневом маге, ставшем твоим проводником в Предел... об этом следует крепко поразмыслить. Пока всё, что могу сказать наверняка: в одном я солидарен со своим учеником - случайности такого рода абсолютно не случайны.
- Иными словами, зачем-то я понадобилась некоему могущественному кукловоду, что с успехом скрывается от целого города, населённого магами.
- Если он вообще существует, - воздел испачканный чернилами палец мэтр Грайлин.
- А как иначе?..
- Быть может, когда-нибудь мы узнаем. А может, и нет, - беспечно отозвался старик. - А пока самым разумным для тебя, милочка, будет оставаться здесь и вести жизнь самую что ни на есть неприметную.
- Неприметную - здесь? В самом сердце Теллариона?
- Ну разумеется. Ещё одна чёрная невеста никого не удивит.
- Чёрная... кто?
2.5
- Не бойсь, никто тебя замуж не потащит, - фыркнул полумрак, и напротив Дианы возникла запыхавшаяся толстушка, на ходу вытирающая о фартук ладони. Взгляд из-под низко повязанной косынки показался не слишком доброжелательным, а ещё - изучающим. - Ну чего расселась? - ворчливо продолжила женщина, уперев в бока пухлые руки. - Прикажешь ожидать, будто кроме твоей особы никаких делов нету?
Прежде чем Диана изобрела, как повежливей ответить, эта крикливая пампушка, росточком едва достающая ей до носа, напустилась уже на мэтра Грайлина.
- А ты, старый ты хрыч, нашёл время гонять меня через весь проклятущий замок, чтоб ему провалиться! Аккурат ведь подгадал, когда косорукая тупица Шемиза кастрюлю с соусом опрокинула! А ведь почти сготовился, соус-то!
- Так ты же всё исправишь, душенька, - голубем заворковал Грайлин, - и сготовится как всегда в лучшем виде.