- Ещё бы не в лучшем! - Женщина зашкворчала, как забытый на плите чайник. - Ну, ступай, что ль, за мной, девушка. Покуда я тут с вами языком треплю, суп сам себя не сварит.
Что ж, плыть по течению реки - пока единственное, что Диане оставалось. Позже она станет смотреть на излучины и выбирать те повороты, что больше придутся по душе.
- Меня все запросто тёткой Фьорой кличут.
Повариха шустро семенила впереди. Ступени уводили всё ниже, глубоко под фундамент замка. Стало жарче, повеяло ароматами съестного. Ещё пролёт, и Диана очутилась в огромном помещении - замковой кухне со множеством горящих очагов. Вдоль стен стояли длинные столы, между всем этим муравьями сновали женщины в длинных платьях, косынках и фартуках.
Наказав ждать, Фьора, всплеснув руками, кинулась к котлу, в который можно было утрамбовать троих мужчин комплекции мэтра Грайлина. Даже сквозь жужжание множества голосов, грохот и стук ножей Диана различила громкий альт поварихи, отчитывающий некую Д`илу, у которой обе руки были левыми.
Судя по всему, миниатюрная тётушка Фьора являлась полноправной госпожой маленького королевства мисок и кастрюль. Когда, наконец, были найдены ответы на повсеместно актуальные вопросы "Кто виноват?" и "Что делать?", раскрасневшаяся от жара и ругани Фьора вернулась к подопечной.
- Ох, умаялась я с этими дурищами! Звать-то тебя как, девушка?
- Диана.
- Гм, на авалларку, вроде, не похожа... Полукровка, что ль?
- Нет, я из Кармаллора, - заявила Диана, вспомнив наставления мастера Когана. - Просто имя такое... авалларское.
- Ну-ну, - проницательно ответила Фьора, окидывая Диану придирчивым взглядом. - Не ведаю, что за дела у вас с этим пройдохой, да я не любопытная. От хорошей жизни сюда ещё никто не убегал. А чего в ведьмацкую одёжку вырядилась?
- Да так... одета не по погоде.
Фьора не церемонясь распахнула полы и ахнула.
- Экая стыдоба! Ну и нравы у вас в Кармаллоре или откуда ты там взаправду. Так и быть, одежонку какую-никакую подберу, всё лучше чем... тьху!
К своему обещанию Фьора отнеслась добросовестно. Наделила Диану не только одеждой, но и миской горячего супа и некоторой уверенностью в завтрашнем дне.
Но сперва повела по исподу замка, наказав хорошенько всё запоминать.
- Поперву помочь - помогу, но в няньки я тебе не нанималась, - брюзжала Фьора, но к её манере общения можно было привыкнуть. Похоже, по натуре женщина была отходчива. - Сам`ой толковые помощницы нужны. Бестолочи - той с достатком.
- Обвыкнусь, - пообещала Диана, занятая тем, чтобы считать почти не отличимые между собой повороты.
Фьора цапнула её за руку и покрутила перед глазами кисть.
- Ну, поглядим, много ли выйдет проку с такой белоручки.
Наконец стряпуха втолкнула девушку за одну из тяжёлых вышитых занавесок. Из небрежно обтёсанной каменной стены на высоте человеческого роста била струя тёплой воды. Похоже, замок расположился над природными источниками. Проточная вода наполняла выдолбленное в полу углубление и вытекала через отверстие.
В выданном Фьорой свёртке нашёлся деревянный гребень, полотняный мешочек с травами, выделяющими при растирании обильную пену, и простынь. А под ними - длинная рубашка изо льна, когда-то белёного, но пожелтевшего от времени и стирок, прямое до полу платье из некрашеной шерсти и мягкие башмаки. И обувь и одежда оказались великоваты, но туго затянутые пояс и завязки немного выправили это. Старую одежду Диана затолкала в свёрток, расчесала и попроще заплела влажные волосы. Сняла повязку с ладони - порез затянулся как-то даже слишком быстро.
Фьора пробурчала что-то одобрительное и сграбастала у Дианы свёрток с одеждой и плащ.
- Ни к чему тебе в этом щеголять, - фыркнула добрая фея, сворачивая чёрную ткань. - Увидят - после не отмолчишься.
- О чём вы? - Но Фьора уже отмахнулась от расспросов.
Комнатушка была крошечная и душная, без окна. В тесное пространство кое-как впихнули две узкие кровати, больше похожие на лавки, и сундук между ними. Диана легла на ту койку, что молча указала, уходя, Фьора, и закрыла глаза. Из-за неплотно пригнанной двери извне едва просачивался свет.