- "Этих"?
- Этих, - сжала губы в нитку. - Магистра-кровохлёба и прихлебателей его.
Диане сделалось не по себе, но Фьора в своей вотчине, казалось, не боялась никого и ничего.
- Не журись, - подмигнула Фьора, - что им до нас за дело? И то верно, кровопийца из последнего ума выжил. Ты вот не видала его, а и я за столько лет не видала. Сидит в своей норе, будто паучище какой, долгонько уже сидит. Нам-то, бабам, что... а всё ж таки и здесь, как всюду, нету справедливости. - Фьора с удовольствием плюнула на серебряное блюдо и как ни в чём ни бывало продолжила протирать. - Достатошно наплели тебе наши кумушки?
- Да не так чтобы...
- Ну-ну. Ты, девушка, не шибко-то вракам верь, мало ли что со злобы или от недомыслия смолвят. А ты примешь ещё за чистую монету.
- Что например?
- А ну как же... - Фьора замялась, раздосадованная. - Будто мы здесь вроде этих, - неопределённое движение рукой, - девиц, что с мужиками всякие фокусы проворачивают. Будто, если кому из здешних ведьмаков какая приглянется, так она его ублажать приневолена. А я скажу так: никогда такого не бывало. Не на моей памяти.
- Спасибо за предупреждение, - пробормотала Диана, перехватывая замшу.
Фьора подперла голову рукой, глядя на девушку поверх свеч.
- Сколько я вас таких перевидала. Потеряшек, беглянок, озлобленных, зарёванных... всяких. Сколько побасёнок мне порассказывали. Которые освоились, порешили от добра добра не пытать. Кто на время, одна на месяц, иная и на пяток лет, сил набрались, кому сколь недоставало, да и ушли. Какая и недалече ушла, не дальше городских ворот, нашли в Белом городе мужей, кому не зазорно показалось взять хозяйку из чёрных невест. Бывало, заглядывали даже поперву, повидать прежних товарок, но только поперву... ну оно и верно, чего назад озираться-то? А бывало и так, что оставались по доброй воле. По таким-то всех и прозвали чёрными невестами - вековухами. Закон здешний - он для всех равен. Так и примирились с такой вот пограничной участью: не стать ни женой, ни матерью, а всё же рядом. Не все к одному вовек прикипают, иную вертит, ровно флюгер, от того к другому. Ничего почётного в том нету, но и тех понять несложно. Однако ж, с парней-то всюду спрос невелик, а к нашей сестре дурная слава репьём прицепится. Вот гляжу я на тебя, девушка, и гадаю, по которой дорожке ты пойдёшь?
Визуализация. Телларион
Осколок третий. Лестница без перил
Жизнь катила по наезженной колее. Диана приучилась просыпаться ранним утром, когда огромный замок стряхивал с себя дремоту, под бормотание Йолль, под набирающий силу голос этого города в городе. Ей легко было оставаться невидимкой, ничего не значащей песчинкой среди множества таких же деловито снующих девушек и женщин.
С молчаливым пособничеством тётушки Фьоры всё становилось ещё легче. Она отсылала с каким-нибудь малозначительным поручением, исполнив которое Диана могла беспрепятственно попасть в пределы уже иной вотчины - библиотеки мэтра Грайлина, размерами не уступавшей, а то и превосходившей королевство Фьоры, где меж бесчисленных стеллажей могла спрятаться хоть сотня чёрных невест. Ну а случись кому охота разделить страсть старого мага к чтению, пыли на полках было предостаточно, нужно же её кому-то вытирать.
- Почему бы вам просто не щёлкнуть пальцами, чтобы всё здесь засверкало? - не вытерпела Диана однажды, наблюдая, как мэтр Грайлин, бурча, сгребает в кучу всё, что счёл мусором. - Или сделать так, чтобы в библиотеке всегда было чисто.
- Потому что существуют три основных закона, милочка, - пропыхтел старик, не оставляя усилий по преобразованию хаоса в порядок. - И один из них - никогда и ни при каких обстоятельствах не использовать магию в личных целях.
- Два прочих наверняка из той же серии, что и первый, - заметила Диана, проходясь по корешкам. - Немного же, как я посмотрю, проку от вашей магии, если я со шваброй и тряпкой могу сделать больше вас. Не хотела бы я быть ведьмой... И что же станет с тем, кто решится нарушить запреты?
- О, поверь, ничего хорошего, милочка, - глухо донёсся голос старика, полезшего под стол за укатившимся свитком. - По меньшей мере, неодобрение со стороны своих же. Такое, знаешь ли, деятельное неодобрение, если понимаешь, о чём я. По большей... смотря по обстоятельствам.