- В том, что касается вопросов равновесия, к тебе следует прислушиваться, Ривиан, - особенно скрипуче по контрасту с незнакомцем заметил Грайлин, не сдвинувшийся с места. Тон у него оставался безукоризненно невозмутимым, чего и следовало ожидать.
Чувствуя лёгкое головокружение, Диана спустилась на твёрдую землю, где с ней уже раскланивался новоприбывший, тот самый долгожданный гость мэтра. Первой мыслью было: неужели этот мальчишка может быть учеником Грайлина? Ведь тот несколько раз упоминал, что Коган - его последний воспитанник, "позор на седины" и тому подобные рекомендации. И всё же замешательство является не самым веским поводом медлить с ответной любезностью.
В спокойной обстановке Диана скоро поняла причину своего заблуждения. Внешность лурни крайне обманчива, а бывший воспитанник Грайлина, безусловно, не был человеком. Субтильного вида юноша без видимых усилий удержал лестницу с неловкой девицей, но силы этому юноше (знать бы ещё, сколько ему лет - сорок пять? Пятьдесят? А может, все шестьдесят?) было не занимать. Да и, приглядевшись, Диана уже не обманывалась его юным обликом. Увеличенные, по сравнению с человеческими, прозрачно-зелёные глаза то и дело щурились по давней привычке, треугольное, с узким подбородком лицо украшала коллекция шрамов. Особенно страшный частично скрывала косо обрезанная прядь: белая полоса почти в сантиметр шириной пересекала левую глазницу - глаз только чудом уцелел.
Грайлин был рад встрече - Диана почувствовала это, хоть старик и тут оставался верен себе и по-прежнему ворчал и сыпал остротами. Диана выполняла роль кого-то вроде хозяйки этого вечера, и её присутствие будто бы даже не нуждалось в объяснении.
Питомец Грайлина - звали его Старк, за мэтром водилась привычка обращаться к ученикам по фамилии, а не имени - уже много лет нёс службу далеко отсюда, на границе Келнорских топей. Неизвестно, как давно не встречались учитель и ученик, и как долго их встреча не состоялась бы ещё, но что-то неявное в Пределе приходило в движение. Это всё, что Диана смогла вынести из обрывков беседы наставника и воспитанника, пока кипятила воду и выставляла нехитрое угощение. А когда Старк - ну не мэтр Грайлин же, в самом-то деле - наконец предложил ей сесть и разделить с ними трапезу, разговор успел свернуть к темам и вовсе малопонятным для непосвящённого. Обычный разговор двоих людей, которых многое связывало и которых надолго развели обстоятельства - то есть воспоминания о былых днях и перечисление общих знакомых с обилием моментов их биографий.
Диана уже вовсю клевала носом над полупустой кружкой, когда явился Коган, всеми правдами и неправдами передвинувший плановое дежурство на другой срок. Ученики были с ним, и Диана совершенно проснулась ещё прежде чем Коган и Старк вдоволь настучались по плечам и спинам и всласть поломали друг другу рёбра.
Трей тем временем уже успел устроиться рядом с Дианой и прибрать со стола с порога подмеченную снедь.
- Это надолго, - доверительно шепнул на ухо, щекоча дыханием. От него тянуло мятным холодком - вечерами в Телларионе уже подмораживало. - Гляди, ну ровно два голубя.
Подавив смешок, Диана ткнула его под рёбра. Но вдосталь позубоскалить Трею не пришлось. Коган вспомнил о его с Демианом присутствии. Театрально махнул рукой.
- Вот, Старк. Полюбуйся на мою ответственность.
Старк послушно полюбовался.
- Какие м`олодцы... - с заминкой выдавил в явном замешательстве: - Э... Глядя на них, наша молодость вспоминается.
- Уволь, Старк, - принуждённо усмехнулся Коган. - Собралось старичьё, а? Давай не будем тревожить прошлое.
- Что было то было, - с возвратившейся лёгкостью согласился Старк. - А кстати... я же не с пустыми руками.
- Вот сразу бы так, - потёр ладони Грайлин, заёрзав в своём кресле.
Трей выразительно закатил глаза.
"За встречу" здесь пили с не меньшим энтузиазмом, чем в иных мирах. В Пределе повод был действительно веским. Диане не удалось отвертеться от участия, а контрабандой провезённое Старком "угощение" крепко давало в голову даже в сильно разбавленном виде, поэтому она уже довольно скоро обнаружила себя привалившейся к плечу Трея, причём молодого мага это обстоятельство, в отличие от неё, ничуть не смущало. Впрочем, не сказать, чтоб особенно смущало и саму Диану, и подозрительный алкогольный коктейль в крови помог признать этот неудобный факт.