- В вашем-то возрасте... - Особенно выразительная рулада заглушила этот упрёк.
Диана, вздохнув, поправила подушку, из опаски, как бы этот вредный пьянчуга не задохся во сне, прикинула, что снаружи замка уже совсем не летняя прохлада, стащила с топчана покрывало почище и отправилась на поиски заветной дверцы, повторяя про себя путаные указания Грайлина.
Выходя во двор, накинула на голову и плечи покрывало. Огляделась, глубоко и с благодарностью дыша. На кухне воздух был густой и наваристый, как гуляш. В библиотеке - законсервированный и отчасти заспиртованный. Здесь пахло только холодом и немного прелью.
Было пустынно, ветер гонял пыль, закручивал смерчики. Один из них подкатился к самому подолу и умчался заколдованным клубком, под кусты старой жимолости и сирени, высаженные вдоль стены. Придерживая трепещущую ткань, пошла по тропинке, заросшей, едва видимой; здесь мало кто мог позволить себе праздные променады.
С каждым шагом идея пойти на поводу у Грайлина казалась всё более глупой. Наверное, ему эта дверца приснилась спьяну. А если какой тайник и существовал в действительности, старый выпивоха мог уже сто раз его опустошить, хотя бы и накануне. Да и не заметно было что-то никаких дверок, тем более таких, что могли пропустить дебелые телеса смотрителя библиотеки.
Однако ж тропинка была и куда-то же она должна была вести. Кто-то ведь проложил её, и ходил зачем-то под самыми стенами, хоть и не слишком часто. Для бесцельных прогулок можно было выбрать более удобный маршрут, чем продираться сквозь кусты. А тропка, меж тем, почти вплотную прижалась к основанию замка, теснимая запущенными насаждениями. Диана была настолько поглощена задачей не оставить на ветках волосы, что зазвучавшие совсем близко голоса привели её в замешательство. От неожиданности она остановилась.
Говорили почти напротив, от неё пару отделяло только переплетение ветвей. Узнать женщину не составляло труда. Удивительно, как Лелайя, та самая, о которой ещё в первый день сплетничала Йолль, не заметила невольную свидетельницу, но Диана, со своей стороны, видела её вполне ясно. Нрав у Лелайи был ещё тот, и ни в чей адрес не звучало столько ругани из уст тёти Фьоры. Всем было ясно, что надолго в замковой кухне эта молодая женщина не задержится: негде ей тут развернуться. Лелайя была самой красивой женщиной из всех, кого Диане доводилось видеть в этой и прошлой жизни. Высокая, яркая и пластичная, с чёрными, точно нарисованными бровями, она излучала едва ли не зримые волны энергетики.
Диане случилось застать её переживающей тяжёлые минуты. Даже окружающий Лелайю ореол поблёк, она выглядела ненаигранно потерянной и даже несчастной. Диана беззвучно застонала. Что за нелёгкая понесла её сюда именно в тот момент, когда в двух шагах разыгрывается любовная драма! Да ещё и с участием мстительной и недоброй Лелайи.
Мужчина, чьи руки та в отчаянье ловила, стоял к Диане спиной, и всё, что о нём можно было сказать наверняка, - он был одет в чёрное, равно как и большинство местных мужчин моложе мэтра Грайлина.
Голос Лелайи переливался, обволакивал, ласкал грудными обертонами. Кем бы ни был её любовник, она дорожила их связью. Возможно, то была единственная причина, что удерживала её у ненавистных кастрюль и лоханок.
- Я не могу спать, когда ты не здесь... так долго.
Диана лихорадочно раздумывала, как лучше поступить. Лелайя говорила с таким жаром, что частица её страсти передалась даже невольной слушательнице.
- Нет! Он желает твоей смерти. Он завидует тебе и ненавидит...
Такое не сыграть. В голосе, в жестах и близко видимом, красивом даже сейчас лице сквозил утробный страх.
Мужчина отвечал тихо, и голос его, даже если и приходилось слышать, был неузнаваем.
Похоже, то была не временная размолвка, а окончательный разрыв. Коса нашла на камень. Случилось немыслимое: Лелайя заплакала.
- Ненавидь, презирай, только не безразличие...
Запертая в своём укрытии, Диана, хоть и не питала тёплых чувств к надменной и честолюбивой девушке, не могла не оказаться под сиюминутным влиянием женской солидарности. Ей непросто будет не разоблачить своего присутствия, если невидимый мужчина ударит или оттолкнёт Лелайю. Но он лишь произнёс что-то, так же не повышая голоса. И тогда Лелайя бросилась ему на грудь с отчаянием человека, пытающегося удержать раскалённое железо.