Коган смотрел на неё ровно как на подходе к Теллариону, когда спрашивал, не увидела ли она чего странного.
- Мэтр Грайлин предпочитает не расставаться со своими сокровищами, - наконец, последовал ответ. - Кроме того, даже ему не достанет цинизма использовать это место как винный погреб. Ты что-то напутала, девочка.
- Вполне вероятно. Инструкции были не особенно подробные. Но, раз уж я здесь, может, поведаете, что это за место? Эти статуи... они просто невероятные. Такая детальность, достоверность...
- Ну разумеется. - Мастер Коган не склонен был разделять её восхищения. - Ведь они не статуи.
Диана запнулась. Чувствуя, как по спине пробегает холодок, пригляделась к ближайшей, рыжей девушке. Неведомый скульптор прочертил линии ладони, и завитки отпечатков на кончиках пальцев, придал матовую прозрачность ногтям и будто бы даже заставил биться синеватую жилку у запястья.
Диана лишь усилием заставила себя отойти, а не отшатнуться. Даже плавающие в формалине тела не произвели бы на неё столь сокрушительного впечатления.
- И давно они... - Язык прирос к нёбу.
- Достаточно. Дольше чем ты живёшь.
- Вы знали их?
- Да, - уронил Коган.
- Кто они?
- Vimeronae. Ведьмы Предела. В лучшие времена они могли плавить взглядом авалларскую сталь, запускать смерчи и вызывать приливные волны в лигах от берега.
- Что с ними стало?
- Кого с ними не стало. Хранительницы единства. Носительницы дара. Той, без кого сила, которой владели они, завладела ими. "Природа женщины несовместна с магией, коя суть разрушение"... Сила первоисточника заёмная, она растворяется в хранительнице, отнимая много больше чем даёт. За одолженное могущество хранительница платит болью, всякий раз рискует не вынести потока сил. Тогда первоисточник возвратится сюда, а четыре vimeronae лишатся доступа к силе. А вскоре и способности к жизни.
- Но ведь они...
- Не вполне мертвы? Ты права. Они всё ещё могут очнуться. Если первоисточник найдёт новый сосуд. Но её уже давно даже не пытаются искать.
- Они нас слышат? - тихо спросила Диана.
- Не знаю. - Коган смотрел на живые статуи и ни на одну в отдельности. - Иногда я надеюсь на это. Иногда... думаю, что для них было бы лучше не чувствовать ничего.
- Быть может... быть может, время для них течёт иначе. - Диана облизнула пересохшие губы. - Быстро. Очень быстро. И они видят сны... о жизни.
Неясно, слышал ли её Коган. Диана и сама не рада была проникнуть в тайну своего благодетеля. Много лет он был проклят бессилием что-либо изменить.
Первоисточник... то, что увиделось ей как дар миру, убивало и коверкало судьбы всех, кто к нему причастился. Во мнимой белизне его собрались все цвета. Стоило Диане приблизиться, как из переплетения выткались радужные нити и протянулись к ней. Она вскрикнула, отпрянув и едва избегнув прикосновения.
Мастер Коган за плечи оттянул её от статуи. Нити обрывком паутины развевались на несуществующем ветру, но вскоре опали, вновь свернулись в клубок. Только теперь в пульсации первоисточника Диане чудился навязчивый ритм. Она не сразу поняла, что ритм этот принадлежит её вспугнутому сердцу.
- Что это было?..
- Не уверен, - скованно ответил мужчина. - Пойдём.
Пока поднимались по лестнице и позже, продираясь между стеной и зарослями, не обменялись ни словом.
- Мэтр Грайлин! Я совсем про него забыла...
- Ничего ему не будет, - отрезал Коган, по-прежнему не глядя на неё.
- Да он ведь набрался так, что ноги не держат.
- Тем более нечего тебе у него делать. - Коган растрепал волосы на макушке и наконец повернулся к спутнице. - Вот как мы поступим. Чтобы тебя не мучила совесть, я сам навещу его.
- Хорошо, - с готовностью согласилась. - Тётя Фьора сегодня не в духе, надо бы хоть показать, что я при деле.
Тётя Фьора и впрямь приготовила для каждой из помощниц по нахлобучке. Женщины и так не справлялись с возросшим по осени потоком дел по заготовке, а тут ещё и сверху приказы сыплются один за другим.
- Пируют, пируют... - бурчала Фьора, самолично замешивая тесто для мясного пирога. Столешница трещала, когда об неё с размаху ударяли увесистым комком и вбивали кулаки.