- И тебе паршиво спится?
- Я не ложился, - кратко ответил Дем. И подобрался.
Это ощущение было равно памятно обоим.
После всех этих лет...
- Мать вашу... - Трей почти на ходу обулся, поспешил за другом, что тенью скользил меж рядов пустых и занятых коек.
Спящих не тревожили их перемещения, в их присутствии не заключалась угроза. Миновать часовых было ещё проще, хотя бы потому что сон рядовых магов не сторожил никто, кроме них самих, а охраняемые покои Магистра и старших располагались противоположно направлению их движения. Пробраться же в подземелья для них было всё равно что лисе влезть в курятник.
Ночь выдалась воровская. Для обеих лун выпало новолуние, а для звёзд было пасмурно.
- Не нравится мне это, - шепнул Трей, когда они через чёрный ход вышли на двор. А если Трей говорил, что ему что-то не нравится, дела непременно принимали самый скверный оборот.
Демиан промолчал, дёрнул углом рта. И вскинул руку.
А в тот же самый миг...
- С ума они там посходили?! - Трей огромными скачками покрывал оставшееся до цели расстояние.
- Экран!
Во вскинутый экран ударило так, что он тотчас пошёл трещинами и раскололся, но на его место уже установился другой. Пока Трей вышибал дверь и пролетал над ступенями, второй экран сменился третьим.
Вверх били потоки яростного света. Десятилетия покоившийся на каменных ладонях первоисточник переродился в обезумевшее солнце. Потоки силы хлестали во все стороны, и если бы не трещавший экран, над Телларионом взмыл бы столп света, видимого даже не-магам.
Катализатор всего корчился и изгибался, вознесённый под самый свод. Единый нескончаемый вопль - и как достало дыхания? - словно за шиворот выдернул Трея в действительность. Сколь бы мало он ни понимал в происходящем, одно было ясно: то, чему он стал свидетелем, - предсмертная агония.
Первоисточник убивал свой сосуд.
Не замечая бесконтрольно проносящихся зарядов и вихрей, движимый единым желанием - спасти, Трей шагнул вперёд.
- Назад, глупец! - хлестнул яростный выкрик Грайлина. - Не вмешивайся в обряд!
Трей очнулся настолько, чтобы увидеть тех, чьё присутствие засёк ещё на подходе сюда, но отмёл тогда, как нечто малозначимое. Посеревший от напряжения мэтр Грайлин, учитель, что также держал экран, в стороне - целитель Варух и с ним ещё несколько фигур в зелёных мантиях. Мэтр Грайлин знал, что без участия лекарей не обойтись, конечно же, знал. На своём веку он застал не одну инициацию, да и хранительницы единства - всё равно что бабочки-однодневки...
- Назад, - напряжённым голосом повторил приказ старик. - Если вмешаешься, она не станет хранительницей.
- Если не вмешаюсь, она не станет никем, - с каждым словом выдыхая ненависть к старому колдуну, произнёс Трей, не отступив ни шага. В полудюйме от его щеки пронёсся заряд силы, способный выжечь поле.
Рухнул очередной - уже без счёта - экран. Учитель ссутулился на своём месте. Рёбра вздымались, но воздух почти не поступал в лёгкие. Под неспадающим давлением у него подгибались колени.
Бьющееся над их головами тело, казалось, переломилось надвое. Она уже не кричала.
Трей спиной и затылком ощутил встречное движение Демиана.
- Назад! - взвизгнул Грайлин. - Держим экран!
Всё впустую, - пронеслось в мыслях Трея. Теперь уже точно впустую. Они удержат этот клятый экран, и единственным итогом их усилий станет сохранение в тайне обстоятельств чудовищной гибели - для кого-то - неслучившейся хранительницы, а для других - просто человека, к которому протянулась ниточка.
Если бы он даже знал, как прервать обряд и не причинить тем ещё худшего вреда, для любых его поступков уже слишком поздно.
Ослеплявшее даже глаза магов сияние ворвалось в грудь девушки и осветило её тело изнутри как хрустальный фиал. От пульсирующего белого шара ответвились потоки радужного спектра, устремляясь к четырём статуям.
Уже не статуям. Сила ударила в тела ошеломлённых женщин, облекла свечением и бесследно впиталась в их суть. Все четыре рухнули наземь.