- Сони - это мы. - Следом за первой девушкой появились ещё три. У этой голос был грудной, хрипловатый. - Вечно ты торопишься, Фр`еа.
- Непросто нас узнать теперь? - едва заметно улыбнулась третья, и все они окружили Диану, устроившись кто где.
- Vimeronae, - наконец, пришло слово, минуя сознание. - Ведьмы Предела.
- Многоликая, как официально! - усмехнулась та, что пришла вслед за Фреа.
Так и состоялось их знакомство. Рыжей девушке, фермерской дочке Хл`ои Брейн, едва сравнялось пятнадцать, если не считать тех лет, что она провела пленницей первоисточника, и она, как и Диана, немногое разумела в магии, присоединившись к трём другим vimeronae прямо перед тем как они лишились предыдущей хранительницы.
Лурни звалась Фреа Кав`ель, по названию маленькой певчей птички в нарядном серебристом оперении. Все без исключения лурни почитают себя кровными родичами - так уж у них заведено - и Фреа назвалась родственницей уже знакомого Диане Старка. Аналога той степени родства, в которой они состояли, в языке людей не было предусмотрено.
Обладательнице русалочьих бирюзовых глаз, Сол`ейн Шафф`ар, фамилией послужило название северного приморского порта.
Кристал`ина Ланад`ар сама была под стать своей огненной стихии, и в прошлой жизни звалась - ни много ни мало - авалларской княжной.
- Разве Телларион обладает достаточным влиянием, чтобы указывать князьям? Посметь забрать себе княжну?
Вопреки ожиданию, Кристалина улыбнулась.
- От славы Теллариона немногое осталось, это верно. Понимаю твоё удивление. Но и в ту пору, когда я была выбрана, с Белым городом уже немногие считались.
- Тогда почему?..
Кристалина накручивала на палец длинную смоляную прядь. Запястья и предплечья обводили чеканные, больше похожие на наручи, браслеты.
- Отец, разумеется, не пришёл в восторг от известия. У него были на меня другие планы. Однако ему не мог явиться и призрак мысли противиться предопределению. У нас особое отношение к долгу Теллариону.
- Князь Аваллар?
- Верно, - кивнула Кристалина и усмехнулась. - Будь я Фреа, сказала бы, что прихожусь сродни самому Аваллару.
- Вот ещё, - по-кошачьи фыркнула поименованная. - Зато вы, северяне, вечно носитесь со своими долгами, а если имеющихся долгов кажется недостаточно, вдохновенно их выдумываете. И задираете свои породистые носы: посмотрите, какие мы благородные, помним клятвы тысячелетней давности!
- Во что превратится Великое княжество, если забудет свои клятвы? - с достоинством возразила Кристалина. - Повторит участь Теллариона?
- А была б теперь княгиней! - сменив тактику, поддела Фреа, округляя раскосые кошачьи глазища.
Кристалина только махнула на неё рукой.
- Знаю, знаю, что у тебя на уме, стрекоза.
Солейн предпочитала не говорить, а слушать; Хлои, не успевшая освоиться среди них до погружения в колдовской сон, а после пробуждения пришибленная известием о том, сколько зим сменилось в мире, подавленно молчала.
- Что теперь? - наконец спросила Диана. - Мэтр Грайлин обещал мне, что никто не узнает о том, что я... о нас.
На неё смотрели три пары глаз: бестревожные заводи Солейн, нелюдские подвижные глазища Фреа, тёмные очи Кристалины. Хлои, скукожившись, изучала свои заломленные руки.
- Не представляю, чего им это стоило, - поёжилась Фреа.
- У Когана талантливые ученики, - бесстрастно заметила Солейн.
Фреа звонко хихикнула в ладошку, Кристалина в ответ красноречиво сомкнула губы. А Диана вспомнила Трея и окровавленную птицу на его груди. Что это было - бред пограничного сознания или очередное проявление дара?
- Они развязали нам руки, - спустя недолгое молчание раздумчиво кивнула Кристалина.
- Свобода - самый ценный дар, - заявила Фреа. - И лично я не собираюсь от него отказываться. Не желаю здесь больше оставаться. Не после того, что они сделали.
Последовала ещё одна пауза, гораздо более напряжённая.
- Если бы я могла так просто забыть... - начала Кристалина, но Фреа по обыкновению вольно перебила её.