Забавляясь, Диана щурила глаза, выхватывая чувства из живого потока - разноцветные сполохи, ярче, глубже, светлее... Ненароком зацепила взглядом Трея - да, прочесть чувства мага не то же самое, что увидеть суть обычного человека. Но когда он подмигнул ей, разгадав её намерение испытать на нём свой новый взгляд, Диана почувствовала тёплое прикосновение, ровное обволакивающее сияние - обещание защиты, без лукавства, без подвоха.
Чувство тревоги ворвалось в её беззаботность как завистница на свадебное торжество. Радость её сжалась в комок, потускнела.
Диана сбилась с шага. Мощёная набережная, марево вобравшей белёсый цвет неба медленной воды. Над узким притоком Илекты выгнули спины горбатые мостики с коваными перилами. К набережной примыкают узкие закоулки, стоящие впритык невысокие, под черепичными крышами дома. И в этой картине ею ощущалась уродливая прореха на полотне, неудачный мазок, соскобленный лезвием.
На место Трея-человека, который улыбчиво-беззаботно шутил и вёл её за руку, подняв на каменный поребрик набережной, встал Трей-ведьмак, что взглядом ощупывал малолюдный участок, окна и крыши.
Она появилась из-за угла похожего на сахарный пряник дома. Раскачиваясь из стороны в сторону, подволакивая ноги, как больная или пьяная. Странная прохожая, просто одна из пёстрой толпы... Острота нового зрения не позволяла обмануться, отвести не умеющий видеть замороченный взгляд. То, как двигалась эта прохожая... Диана с трудом подобрала определение. Не по-человечески.
И она увидела, что наряд незнакомки расползается гнилыми лохмотьями, что кружево, облепившее костлявые кисти, истлело, а с неприбранных волос стекает вода.
Женщина остановилась, будто в нерешительности. Диана ещё успела подумать, какие мутные у неё глаза. И тогда сменивший направление ветер ударил оборванке в спину, раздув её лохмотья и космы. Диану обдало запахом застоявшейся воды, смешанным со сладковатым смрадом гниения.
Женщина?.. откинула голову и распахнула пасть, тёмный провал, расползшийся на пол-лица.
4.4
Трей-человек ровно так же, как Диана, ещё отказывался верить своим глазам. Дар Трея-мага уже сосредоточился на кончиках пальцев. Сила скрутилась в жгут и, легко преодолев расстояние до нежити, плетью прошила её насквозь.
Тварь изогнулась. То, что поддерживало её существование, пару секунд ещё сохраняло нарушенную форму, и нечисть разлетелась мутными брызгами. Лужа на мостовой застыла зловонным студнем.
Амальгама воды за горбатым мостиком вспухла пузырями. Один, другой, третий - пузыри лопались, и из них проклёвывались облепленные волосами птичьи головы. Головы раззявливали рты.
Свитая из силы плётка в руке Трея разветвилась. Две ощеренные головы взорвались под ударом, не успев закричать. Нечисть всё прибывала.
Диана так ясно представляла дальнейший ход событий, точно восстанавливала в памяти уже случившееся.
Гравюры из бестиария в обширной библиотеке и лекции мэтра Грайлина. Плакальщица, водяная нечисть, подстерегающая на берегах рек и озёр, отнимающая жизни своим криком. Услышавший плакальщицу мужчина будет одержим жаждой смерти. С женщинами всё обстояло ещё страшней и проще. Крик нечисти убивает их на месте, поднимая уже мёртвые тела. Жертва сама становится нежитью.
Кажется, в бестиарии упоминались и способы защиты, но память не сохранила подробностей. Единственная оставшаяся мысль была совершенно бесполезной: "Я стану такой же".
На крыше пряничного домика, на самом коньке, встал человек в чёрной одежде. Мужчина развёл руки, словно намереваясь прыгнуть, и резко соединил ладони. Это простое движение породило мощный поток воздуха, разом ударивший во все стороны. Протяжённый отрезок набережной со всеми примыкающими домами, точно ресторанное блюдо, накрыло невидимым колпаком.
Диана пошатнулась, тело напряглось в попытке восстановить равновесие. Она взмахнула руками, будто надеялась удержаться за воздух. Сильный удар плечом о стену ближайшего дома, и всю правую половину тела прострелила боль. Диана вскрикнула и оцепенела, осознав, что не слышит своего крика. Ничего вообще не слышит. Она будто смотрела фильм с выключенным звуком. Фильм ужасов.