Пожалуй, Прадну было почти любопытно, к кому он пойдёт в обучение.
- Ну как, получил свою порцию ненависти? - Коган оседлал соседний стул и раскачивался, бросая алчные взгляды на блюдо с горячими пирожками.
Снующая мимо Фьора подозрительно зыркнула на молодого мага, но пока промолчала. Отёрла краем передника запотевший бочок кувшина и налила Прадну восхитительно холодного кваса.
Коган придвинулся поближе, пока Прадн мелкими глотками цедил напиток.
- Не угадал. - Старший товарищ удостоил насмешливым взглядом. С удовольствием отёр губы ладонью и приценился к пирожкам, выбирая с корочкой попрожаристее. - Забрать мальчишку из такой дыры - почти благодеяние. Даже его дедок это понял.
Хоть их разделяла разница в возрасте - Прадн закончил обучение ещё до появления Когана в Телларионе, - эти двое были учениками одного наставника - связь почти родственная.
Коган потёр переносицу. Его собственные воспоминания о доме почти истлели. Дня же, когда он покинул его, Согрейн не помнил вовсе. Кто забрал его? Сыпал ли отец угрозами, плакала ли мать? Он сам? Ничего.
Коган проводил взглядом второй пирожок, дразнящий запахом пропечённого теста и начинки.
- Оно хоть того стоило? - протянул с ленцой. - Едва тлеющий уголёк дара?
- Снова не угадал. - Прадн хрустнул корочкой, масло из начинки потекло на пальцы. Коган страдальчески сощурился, как обделённый лакомством кот. - Вот что примечательно. Дед совершенно нейтрален. И ничто в его сути не указывает на возможность проявления дара в потомках.
- И что? - пробурчал Коган. Блюдо пустело и это обстоятельство занимало его не в пример больше.
- Ты теорию магии вообще слушал? Или отсыпался на лекциях после фехтования? Способность к магии передаётся от отца к сыну. Исключение справедливо лишь в отношении хранительниц и ведьм, но и то речь об умении на время принимать магию, но не нести её в себе. Это тебе тоже объяснять придётся?
- Сама женская суть не приемлет магию, - досадуя, пробормотал Коган. Нечего возразить, теорию он всегда предпочитал практику.
- Хвала Хозяйке, ты не безнадёжен. - Прадн отодвинул блюдо с единственным пирожком и с сожалением провёл ладонью по плоскому животу. - Для умеющего видеть уже суть ползающего на полу младенца поведает, проснётся ли дар в его сыновьях и внуках. Чем больше в роду поколений мужчин с непроявленными способностями, тем мощнее пробудится дар в потомках. А сильнейших магов Предела давали династии.. Только представь себе - не во втором, не в третьем колене... всё крепнущий дар. - На смуглом лице Прадна обозначились желваки, и он залпом допил тёплый квас.
Коган подавился стянутым пирожком.
- Но законы... - прокашлявшись, заикнулся он.
- К граллу в пасть, - зло бросил Прадн, со скрежетом отодвигая стул. Суетливо подскочила Фьора, но тотчас понятливо упорхнула. Прадн навис над Коганом, и пирог комом встал у того в горле - ни туда, ни сюда. - Меньше способных магов - меньше претендентов на Серебряный престол. Смекаешь, парень? Власть утекает песком, а он всё плотнее сжимает кулаки. - Прадн нагнул голову и процедил вещь уж вовсе неслыханную: - Надо приглядеть за этим мальчишкой.
Коган закашлялся до выступивших на ресницах слёз. Проклятый кусок теста наконец провалился вниз.
- Чего?.. - выдохнул оторопело.
Но Прадн уже вышел из кухни.
Зал подавлял размерами. В него можно было уместить две Кри и остался бы запас для пашен. Зал неприметно сужался к дальней стене с возвышением.
Детей было полторы дюжины. Все мальчики, вероятно, погодки, хоть кто-то выглядел старше, кто-то, напротив, казался младше истинного возраста. Всех их гурьбой подвели к подножию ступеней, ведущих к площадке, где стоял трон, сработанный из тусклого металла. Фигура человека на троне казалась исполинской благодаря множеству архитектурных ухищрений.