Демиан не вслушивался в слова Магистра. Голос его отражали ничем не укрытые серые стены - подобно тому как усиливали и искажали всякий звук высокие берега Верес.
Дети не разбирались в тонкостях проектирования, акустике, в масштабах и перспективах. Они переминались, втягивая головы в плечи.
Демиан видел мужчину в чёрных, шитых серебром одеждах, роскошных, но скрывавших все очертания фигуры наподобие жреческих одеяний. Магистр притягивал взгляд Демиана, как завладевает вниманием насекомое - смесь гадливости и любопытства, но у Демиана не было ни опыта, чтобы осознать то, что он испытывает, ни слов, чтобы наделить именами чувства.
У Магистра было тёмное лицо с острыми скулами и ястребиным носом, лицо человека, измождённого недугом, телесным или душевным. Взгляд телларионского властителя ищуще касался каждой склонённой фигурки и точно отбрасывал всякий раз, когда тотчас, когда немного погодя. Дети ёжились, не решаясь поднять глаза. Магистр смотрел на юных учеников, Демиан смотрел на Магистра.
И мысли вертелись сплошь несерьёзные, не под стать моменту. Что взгромоздился на такую верхотуру, точь в точь ворон, готовый выклевать глаза. И, верно, усидеть непросто, жёстко, поди, и на спинку резную не навалиться. Где тут величие сохранить.
И первобытным, животным чутьём участника множества драк Демиан угадал причину, что заставляет Магистра вглядываться в детей у трона. Не интерес. Страх. Магистр боится, боится даже напуганных мальчишек.
И это удивление перекрыло для него все иные впечатления в тот самый миг, когда его взгляд столкнулся со взглядом Магистра.
- Тут какая-то ошибка, - шёпотом твердил Коган, сжимая в кулаке два клочка жребия. На обоих стояло его имя. - Два ученика?
Мэтр Грайлин в своей изжёванной мантии был подобен добродушно погромыхивающей туче.
- Надеюсь, хоть собственное имя ты в состоянии прочесть. Давай вместе попробуем разобрать. По литерам, как крестьяне. Эс. О. Гэ...
- Я вижу, что здесь моё имя! - змеёй, которой чей-то сапог прищемил хвост, зашипел Коган. - Почему дважды?
Мэтр Грайлин ответствовал кротким взглядом жреца. Чаша для жеребьёвки придавала образу вящее сходство.
- Потому, о мой несмысленный ученик, что выбор у нас оставляет желать лучшего... можешь представить, насколько, раз уж такому малообразованному остолопу, как ты, приходится доверять самое ценное. Остальные или сами ещё сопляки, или уже по уши в учениках. Что ж, можешь внести предложение оставить мальчишек без наставника, пожалуй, без твоего участия они справятся лучше.
Согрейн мрачно молчал, не спеша выдвигать инициативу такого рода. Убедившись, что его гнев сменился обречённостью смирения, мэтр Грайлин так же благостно продолжил:
- Так что, будь добр, Согрейн, принимай как должное и... И век бы мне не видеть твоей пресной физиономии!
- Нарлаг с вами со всеми, - бухтел Коган, следуя за Грайлином вместе с другими осчастливленными наставничеством магами.
Новички толпились в примыкавшей к Большому залу галерее. Первый подопечный грыз нижнюю губу и так остервенело скрёб башмаком пол, точно чаял провалиться сквозь два этажа, кухню, склады, карцеры и ухнуть в какой-нибудь из подземных колодцев.
Мэтр Грайлин выудил парнишку за шиворот, установив перед Коганом, и провозгласил так торжественно, точно представлял, по меньшей мере, эльфийскую королеву:
- Вот, знакомьтесь, граллы полосатые. Давай, радуйся.
Коган уставился на сосватанного ученика. Радоваться почему-то не получалось. Мальчишка так же мутно пялился на него, кажется, не вполне осознавая значимость момента. Мэтр Грайлин ненавязчиво присутствовал при встрече - насколько ненавязчиво может присутствовать человек его роста и комплекции.
- Ага, - очень умно провозгласил Коган. Ничего лучше ему всё едино не приходило в голову. Мэтр Грайлин торчал тут же, незаметный, как бельмо на глазу. Коган мучительно откашлялся и сделал вторую попытку.
- Э-ээ... Звать тебя как? - С такой деликатностью он прежде подступал к необъезженным лошадям.