Мастер Прадн был осторожен со словами, но благодаря мэтру Грайлину Трей словно наяву услышал неназванные имена и едва удержался от того, чтобы прямо под задумчивым взглядом учителя потереть себе лоб, уже гудящий от предречённого столкновения.
По совести говоря, он имел мало охоты проделывать с Демом такие опасные вещи, в равной мере поскольку ещё помнил его в драке и не горел желанием однажды встретить его своим противником, так и потому что сам Демиан, отвлечённо от его роли второго ученика мастера Когана, был ему симпатичен. И тогда Трей решил для себя, что, какие бы вещи ни отвратили наставника от воспитанника, это не должно касаться отношений между его учениками. И в этом он оказался мудрей учителя, казалось, напрочь забывшего о том, что однажды - и срок этот всё приближался - уже двоим юношам предстоит подвергнуться опасности, и от умения действовать сообща будут зависеть, ни много ни мало, самые их жизни.
Они не сделались друзьями вот так сразу - момент для стихийно возникшей дружбы был упущен. Просто Трей почувствовал необходимость что-то изменить и сделал всего один маленький шаг навстречу. А Демиан сделал лучшее, что мог: принял их сближение так просто, словно ему не предшествовали три с лишком года отчуждения, когда были учитель и ученик, и был он, отдельно от них обоих. Это его движение навстречу разрешило все затруднения и положило начало некой приязни, что, при ряде допущений, должна была сформироваться намного раньше.
Теперь казалось удивительным, как двое ребят, четвёртый год деливших соседние койки, могли так долго избегать общения в дневные часы.
Неизвестно, что возымело действие на мастера Когана: слова старших магов или постепенное сближение учеников, но он, в свой черёд, стал прилагать некоторые училия, по большей части натужные, к общению со вторым своим воспитанником. Так была достигнута некая точка равновесия, но равновесие не продлилось долго.
Примечания:
Подёнщина - работа, оплачиваемая по числу трудодней; неприятный или тяжёлый труд, рутина.
6.3
Поначалу это никого не насторожило. Время от времени Магистру приспевала охота встретиться с глазу на глаз с очередным поколением магов. Будто бы оценить, на что те стали способны, проучившись несколько лет; не напрасно ли их кормили и предоставляли кров. Среди всех странностей, с годами и десятилетиями всё более присущих Магистру, эта была одной из самых невинных, так, даже и не странность почти.
Итогом таких проверок неизменно являлось подавленное настроение детей, на ближайшие пару часов, ничего больше. Ни для кого из магов не являлась секретом истинная цель учинённых "смотров", как и то, что избранная Магистром тактика оставалась действенной. Мальчики, едва вступившие в пору отрочества, - податливый материал. Их души - мягкая почва, ещё не запёкшаяся коркой, почва, в которую легко заронить любые семена. Не умея внушить к себе уважения, Магистр засевал семена страха.
Обстановка в зале не переменилась за прошедшие годы: те же серые будто бы пещерные своды, усиленное эхо да испытующий взгляд хозяина неприветного чертог. Так же крючьями впивается в каждого, словно не будущей опоре собственной власти самолично повелел явиться пред свои очи, а изобличал заговорщиков, дерзнувших вероломно поразить своего господина. Да и повадка юных магов пред лицом высочайшего мага мало отличалась от первого памятного смотра, став лишь на толику увереннее; теперь они чувствовали над собою успокаивающее покровительство наставников. Но старшие маги не были допущены ко встрече.
- Посмотрим, на что вы способны... - пробормотал Магистр.
Поначалу для Трея почти ничего не изменилось. Вот разве держаться прямо стало самую малость сложнее, словно кто-то незримый и лёгкий уселся на плечи. Никаких тебе эффектных зрелищ, лишь воздействие непреобразованной силы. Невидимый, но уже довольно-таки ощутимый груз неуклонно возрастал, пригибая долу, вызывая в Трее злость, возрастающую в прямой пропорции с давлением.
Ещё один пласт обрушился на плечи, заставив охнуть, скорее от неожиданности, чем от вспыхнувшей боли. Проверка способностей оказалась куда более жёсткой, чем Трей мог ожидать, если не сказать жестокой. Он попробовал осмотреться, не поворачивая головы, не растрачиваясь даже на такое незначительное усилие, одними глазами. С тусклым удивлением обнаружил, что более чем половина товарищей уже не держится на ногах - магическое противостояние отняло у них слишком много сил.