- Сказки?.. - рассеянно возразил Демиан. - Вернее, хроники.
- Да какая разница, как назвать, если то, о чём в них говорится, было тыщу лет назад.
- Сказки - не то, что было тысячу лет назад, а то, чего не было никогда.
Трей громко фыркнул, скидывая с плеча свою ношу и снимая ткань.
- Слышу слова казуиста*!
Теперь в его руке был тренировочный незаточенный меч. Второй он броском отправил Демиану и, издав шуточный боевой клич, перешёл в наступление.
Демиан успел поймать оружие, но не найти место для ценного фолианта, и теперь берёг занятую им левую руку, и Трей с готовностью воспользовался преимуществом в манёвренности. Наконец Демиану удалось разорвать дистанцию достаточно для того чтобы по возможности аккуратно избавиться от своей ноши и не получить при этом касания*. Выбранное Треем оружие навязывало ему технику боя, которую сам он не слишком жаловал. Ему по душе была западная, авалларская, школа, о которой на востоке мало кто и слышал, но мэтр Соргеан, мастер-фехтовальщик, не считал за труд раскрывать таланты каждого подопечного. Более тяжёлый и длинный клинок в правой руке, укорочённый лёгкий в левой. Нападение и защита. Трей же предпочитал классику.
- Остынь, - сдерживая смех, чтобы не сбивать дыхание, предложил Демиан, когда они оба отлетели друг от друга после особенно жаркой стычки.
Глаза Трея сверкали азартом.
- Выдохся? Так и скажи, что просишь пощады.
- Этого я не говорил.
Они сошлись снова, слишком хорошо изучив друг друга за множество спаррингов, чтобы уметь удивлять. "Будьте благодарны друзьям за синяки, которые они вам наставят", - одна из первых фраз, которые они услышали от учителя фехтования, и все годы в замке прилежно следовали его наставлениям. Урок, что преподаст рука друга, подготовит к настоящему сражению и настоящей крови. Но сейчас Трею просто хотелось подраться, а заодно и что-то себе доказать - Демиан слишком хорошо его знал, чтобы это понять.
- Не выходит? - коротко, чтобы не сбиться с темпа, спросил он, имея в виду не удавшееся заклятье. Призванный огонь, не смотря на все приложенные усилия, не давался Трею в руки.
- Выйдет, когда у меня будет достаточный стимул!
Рискованный выпад имел все шансы пробить его защиту; Демиан сумел уйти в последний миг. Этим Трей дал ясный ответ на вопрос.
- Ты хочешь многого и сразу, - заметил Демиан в секунду передышки.
- Ты говоришь как старый книжник! - отпарировал Трей, разражаясь серией ударов.
Точку в поединке поставил клинч*, тем более непредсказуемый, что соперники обладали равным ростом, силой и контролем соединения. Кроме того, оба уже достаточно размялись, чтобы продолжать. Отступив, они развели оружие. Вот бы то же самое, да на боевом...
- Вот Бездна, - выругался Трей, хоть и выпустивший пар, но оставшийся недовольным результатом. - А я-то был уверен, что в этот раз задам тебе хорошую трёпку.
- Мало тебе того, что лучше всех прочих обращаешься с ножом и луком.
- Вот уж порадовал, - фыркнул Трей, укутывая взятые мечи в тряпицу. - Это оружие разбойничье. Бандитов и браконьеров, и им подобной шушере. Трусов, одним словом.
Демиан насмешливо кивнул.
- А от меча у неблагородных негероев руки отсыхают. Как по мне, любое оружие хорошо, если эффективно. Да и живём мы во время, когда красота жестов отходит в прошлое. Остаётся необходимость. Выживание.
- Да ну, - с сомнением протянул Трей. - Время как время.
По переходам и залам, проникая, как биение живого сердца, в каждый без исключения закуток огромного здания, разнёсся колокольный звон. Один удар. Второй. И третий.
Друзья коротко переглянулись.
- Коптильня! - воскликнул Трей, припомнив, что в случае особой тревоги ученикам предписывалось незамедлительно мчаться в зал для отработки заклятий, получивший своё неблагозвучное прозвание из-за въевшегося в никогда не отмывающиеся дочиста стены запаха гари.
- И сыграли, и почитали, - ворчал Трей на бегу.
В том же направлении неслись и другие ученики: младшие в сопровождении старших. Что и говорить, даже и взрослые парни шестнадцати-восемнадцати лет не могли ожидать, что им однажды предстоит прибегнуть к выданным "на крайний случай" инструкциям. Младшие же и вовсе не понимали, что происходит, но привитая дисциплина и в отсутствие понимания делала своё дело.