Место сбора учеников было выбрано не из-за одних лишь немалых размеров, способных вместить всех разом, и не из-за расположения почти в самом центре замка. Периметр зала был усилен знаками, высеченными в камне и вившимися по потолку и полу подобно орнаменту, начертанными на задымлённых стенах. Такая защита способна некоторое время выдерживать и массированную атаку нечисти. Вот только откуда здесь и взяться нечисти? Никто, даже старшие ученики, не знал ответа.
Происходящее могло бы показаться проверкой, но мастера, на считанные секунды задержавшиеся в дверях, назначая ответственных из числа старших юношей, были совершенно серьёзны.
- Дела, - только и произнёс Трей, и к этому нечего было прибавить.
Мастера поспешно ушли, а ученики группками сгрудились в зале, уже не казавшемся особенно внушительным при этаком скоплении народа. Самые взрослые, те, кому один шаг остался до завершающего обряда, встали у входа. Подростки оказались посередине, оттесняя притихшую детвору в глубь зала.
Демиан обнаружил, что Трей замешкался у самых дверей, и обернулся, ровно затем, чтоб увидеть, как друг, вскочив на резное основание полуколонны, обхватив её одною рукой и привстав, напряжённо высматривает кого-то в дальних рядах. В следующий миг Трей, охнув, соскочил наземь и под вопросительным взглядом Демиана, на миг встретившись с ним глазами, молнией метнулся аккурат в щель меж задвигавшихся створ, мимо рук старших учеников.
В замешательстве Демиан видел, как приземистый силач Бельт погнался было за ослушником, но оставленный за главного великан Тролль запретил и ему покидать пределы залы.
- Нет. Пусть его, - далеко разнёсся глухо рокочущий в широченной, как два составленных щита, груди.
Бельт подчинился. И Демиан, застигнутый на месте поступком Трея, был всецело на стороне Тролля. Из-за безрассудной выходки одного не подвергать риску всех прочих, оставленных под его ответственность.
Но Трей... Растерянность Демиана была не более чем секундной. Трей несдержан - это так, но и не настолько неразумен, чтобы нарушить прямой приказ без действительно веской на то причины. Причина Демиану была как раз таки неизвестна, и он всецело положился на свою уверенность в друге. Ничего кроме ему не оставалось, но и этого было довольно.
Когда короткий путь до закрывшихся дверей был преодолён, в нём не осталось и следа сомнения.
Нелюдское лицо старшего ученика неподвижной тяжестью черт напоминало скорей кованую личину со шлемов прежних веков. Младшие дети поначалу шарахались от него как от людоеда из бабкиных сказок, при том что именно Тролль обычно брал на себя роль миротворца во всех стычках и спорах. Одно его присутствие остужало горячие головы. Демиану всегда нравился Тролль. И вот теперь ему предстоит просить рисковать за него головой.
- Пусти, Тролль. - Слова были тяжёлые, как валуны. - Пусти.
- Да вы тут все... - начал легко багровеющий Бельт, но Тролль не повернулся в его сторону, глядя на вставшего перед собою Демиана из-под тяжёлых бровей, и Бельт не стал договаривать.
- А не те ли это двое... - негромко произнёс кто-то из стоящих у дверей, припомнив.
Демиан не повёл бровью. Их узнали - что ж. Решение за Троллем.
Тролль помнил. Демиан видел это в его маловыразительном лице, на котором многим виделась только застывшая угрюмая угроза. Тролль кивнул рыжему Огнёвке, и тот сдвинул створ ровно настолько, чтоб можно было пройти, не стесав локтей.
Длинную и узкую галерею свет послеполуденного солнца наискось заливал сквозь стрельчатые окна. Инстинкт побуждал бежать, но Демиан заставил себя остановиться и прислушаться. Замер, опершись руками в колени, пригнув голову. Медленно вобрал воздух и выдохнул вместе с суетной тревогой. Было видно, как в ближайшем столбе света, едва сдвигаясь, плавают пылинки.
Демиан по-прежнему не представлял, что за нужда погнала Трея из защищённого зала и в какой части огромного замка его искать. Но это ему и не было нужно. Трей едва успел пройти тем же путём. Сквозь все помехи, что создавал сам фон населённого обладающими силой, нашпигованного артефактами замка, Демиан различал ещё остававшийся в воздухе галереи след; трепещущие лохмотья его истаивали, едва к ним прикасался взгляд. Демиан раздвигал границы восприятия, словно невидимыми лучами расчечивая сумятицу окружавшего пространства, где Трей был всё равно что соломинка в стогу. И лучи эти возвращались, и некоторые приносили отклик, отзываясь сиянием, указывая направление. Вот он, достаточный стимул, Трей.